金田正一氏400勝達成から55年 捕手・森祇晶氏「カネさんとはノーサイン。投げる瞬間に打者の動きを見て球種やコースを変えた」

金田正一さんが日本プロ野球史上唯一の400勝を達成したのも1969年

　今から55年前、1969年の年の出来事には前例のないことへの挑戦心、仕事への誇り、そして未来へ向かうパワーが横溢していた。“カネヤン”こと金田正一氏が通算400勝を達成したのも1969年。野球への情熱が不滅の記録の原動力だった。

　メジャーリーグの記録を次々と塗り替える大谷翔平の活躍からさかのぼること55年前、想像を超える記録が生まれた。1969年10月10日、巨人の金田正一が日本プロ野球史上唯一の400勝を達成した。

　今や200勝も困難な時代だが、金田は400勝に加え、デビュー2年目から続けた14年連続「20勝以上」「200奪三振以上」「300イニング以上」は、永遠に破られることがない記録だろう。

　国鉄のエースとして長嶋茂雄のデビュー戦で4打席4三振に斬ってとった金田は、1965年に巨人へ移籍。そのシーズンからV9が始まった。巨人の“頭脳”と呼ばれたV9戦士の正捕手だった森祇晶氏が振り返る。

「カネさんが巨人に移籍してきたことでチームが大きく変わりました。ONですら舌を巻く猛練習をしたのですから。練習だけでなく、食べ物をはじめ、体の管理も徹底していて、それを目の当たりにしたナインは大きな刺激を受けました。

　カネさんとはノーサインでやっていました。投げる瞬間に打者の動きを見て球種やコースを変える。それができる類い稀な投手だった。受け手は大変でしたが、おかげで守備はかなり鍛えられました（笑）。頑健な身体はもちろんとして、野球に対する情熱が大記録へ導いたのでしょう」

　この年は2位の阪神も江夏豊が15勝で防御率1位、村山実が12勝で防御率2位、鈴木皖武が防御率3位と、防御率の上位を独占。若生智生も12勝を挙げ、田淵幸一が22本塁打で新人王に輝くなど、名選手が躍動した1年だった。

取材・文／鵜飼克郎

※週刊ポスト2024年12月6・13日号