《消えた『イッテQ』芸人が告白》「数年間は番組を見られなかった」手越復帰に涙した理由、引退覚悟のオーディションで掴んだ“準レギュラー”

──その頃は、コンビを組まれていたんですよね。

「結果的に僕ひとりでの出演になりましたが、オーディションの時は『ヴィンテージ』というコンビで受けました。相方（現、ナナフシギ・大赤見ノヴ）には『これで落ちたら、もう辞めるから』と伝えて臨んだんです。いい意味で、吹っ切れていたのかもしれません。開き直ってオーディションでボケ倒し暴れ倒したら、それがめちゃくちゃハマって（笑）」

──日本テレビの会議室に突然、内村光良さん（60）が入ってきて、合格が伝えられたときのことを覚えていますか。

「完全に初対面だったので、『え～っ、ウッチャンナンチャンのウッチャンだ!!』という感じでした（笑）。頭が真っ白になって、なにをしゃべったかほとんど記憶にないんですけど、とんでもなく心臓がバクバクした感覚だけは鮮明に覚えています」

──内村さんから、なにかアドバイスはありましたか。

「『無理はしなくていいから、ケガだけはしないように。あとはロケを楽しんできて』と言ってくださいましたね。のちに出川哲朗さん（60）からも、『本当にケガなんて簡単にしちゃうから、自分でブレーキをかけながらやらないとダメだよ』とアドバイスをいただきました」

──あの出川さんも、無茶苦茶やっているようでクールに抑えているんですね。

「僕は『ビートたけしのお笑いウルトラクイズ』（日本テレビ系）がずっと大好きで、ダチョウ倶楽部さんや出川さんのように体を張ったロケができるんだとワクワクしていたんですけど、『だから危ないんだ』と言われました。『イッテQ』の出演者は、みんなその点を本当に気をつけていて、だからずっと人気番組なんだと思います」

　第2回記事では、武井さんが『イッテQ』から姿を消した理由、海外ロケで命の危機を感じた壮絶事件、7年ぶり番組復帰の舞台裏などを語っている。

（第2回に続く）