《引退発表》地元民が中居正広と距離を置くワケ “先輩気質”と“王様エピソード”「震災ボランティアに後輩を急遽呼び出し」「居酒屋でファン全員にオゴり…」

　地元でも人気者だったが、「距離を置く人も多い」と語る別の友人もいた。

「実のところ、騒動とか関係なく中居とは距離を置く人も地元には多いからね。ただ嫉妬とか、僻みからって人が多かったんじゃないかな。

　ある後輩が、中居から震災ボランティアに急に駆り出されたことがあったんですよ。『ご飯作るの上手いから』って理由で、突然お願いされて確かに大変そうだった。

　その子は参加する人の食糧とかも全部準備したらしくて。本人は嫌な顔ひとつせずに手伝っていたようですが、大変そうでした。中居は先輩気質だから、そういうとこはあるんですよね。それを“人使いが荒い”みたいに思う人もいるかもしれない」

　中居は馴染みの居酒屋でも“先輩気質”を発揮したことがあったようだ。中居の長年のファンが当時のエピソードを明かす。

「その居酒屋は『ナカイの窓』で紹介されたことがあるのですが、その後ファンが連日殺到したんです。私も一度その店に行って、ファン仲間と飲みました。その日は土曜日だったのですが、なんと中居くんから突然お店に電話があったんです。

　私の近くで店員さんが『いや、もう今、ファンだらけですよ。無理っすよ』みたいな会話を始めたので、聞き耳を立てていました。そうしたらその後オーナーさんからファンに向かって『お会計は中居くん持ちなんで、帰ってもらっていいですか』って言われて。そこにいたお客さんは全員、“中居くんのオゴり”で帰ることになりました。

　その時はファンがほとんどだったので、キャーキャー喜んでいる人が多かったんですけど、地元の方は『いい迷惑だ』っていう反応でした。王様みたいだなって思ったかもしれませんね」

　芸能界で人気の絶頂を極めただけに、地元でも毀誉褒貶があった中居。前出の友人は引退を受けてこう漏らした。

「結局、俺らにはなにが本当かわからないから、下手なことは言えませんよ。友達としてはなにがあったかは置いておいて、ただあいつが心配なだけです」