なぜ英国はEU離脱でこんなにモメるのか
プレジデントオンライン / 2019年3月19日 15時15分
■離脱の長期延期の可能性が浮上
混迷を極めている英国のEU(欧州連合)からの離脱について、その期限(ロンドン時間3月29日午後11時)が延長される可能性が極めて高くなってきた。3月14日に英下院がメイ首相の発議による離脱の期限延長案を可決したことを受けて、EUは21日の首脳会議(サミット)でこの問題を協議するという。
以前からEUも円滑な離脱を望んでおり、トゥスク大統領もSNSを通じて離脱の延期への支持を表明するなどフォローに努めてきた。そのためEUはサミットでの協議を踏まえて、新たに何らかの条件を提示する可能性があるものの、基本的には英国の要請を受諾する見通しである。
争点は離脱の期限をいつまで延長するかに移った。当初英国は、
メイ首相は与党・保守党内の反対勢力である離脱強硬派に対して、
そのため、3度目の正直が成立する見通しは立たなくなった。
■そもそもなぜ離脱を決めたのか
そもそもなぜ英国はEU離脱を決めたのか。16年6月の国民投票で52%の人々が離脱を選択する背景にはどのような力学が働いたのだろうか。欧州への根深い不信感の原因について、少し整理してみたい。
20世紀に世界は二度の大戦を経験するが、いずれも欧州大陸、特にドイツを中心に行われた。当時世界の覇権国であった英国はこの二度の大戦への参戦に消極的だったが、結局は巻き込まれてしまった経緯がある。英国は勝利を重ねたものの国力の疲弊は著しく、米国に覇権を取って代わられることになった。
それ以前の欧州の歴史においても、英国は欧州大陸からは距離を置いていたが、二度の世界大戦での国力の疲弊が、英国民に根深い大陸への不信感を植え付けた。その後自力での再生を目指した英国であったが、結局それは叶わず、73年にEU(当時はEC)へ加盟して大陸に合流した。
ところで英国の通貨はポンドであるが、EU加盟後の英国はユーロの導入を目指したことがある。サッチャー政権の末期である1990年11月、将来的なユーロ加盟に向けた準備として、英国はポンドとユーロの前身である決済通貨「欧州通貨単位(ECU)」との間で固定相場制度を導入したのだ。
■ポンド暴落でも手を差し伸べなかったドイツ
ただタイミングが悪く、当時の英国は景気後退期にあり、本来なら金融緩和が必要な局面だった。にもかかわらず、固定相場制度を維持するために中央銀行のイングランド銀行は利下げを行わなかった。そのため経済の実勢に比べるとポンドは割高となり、その歪みを投資家が突いてポンドに売りを浴びせた。
当初イングランド銀行は為替介入で投機筋による攻撃に対抗したが、結局抗えずに変動相場制度に移行した。そのことでポンドは暴落し、通貨危機に陥った。その際、ECUを司る通貨の番人であったドイツは救いの手を何も差し伸べなかった。このことが英国の大陸に対する不信感を一段と強くしたのである。
そうして募っていったEUへの不信感が爆発したのが、16年6月
ところがキャメロン氏の読みは大いに外れ、15年の総選挙で保守党は過半数を獲得して大勝した。その結果、キャメロン氏は国民投票を実施せざるを得なくなり、ふたを開けると投票者の52%が離脱を支持するという番狂わせが起きてしまったのである。それだけ英国の人々の大陸への不信感は強かったわけだ。
■国民投票の再実施は無責任
民意を問う上で、国民投票は確かに有効な手段だ。ただ人間が感情的な動物である以上、民意は必ずしも合理的とは限らない。そのため、プロフェッショナルである政治家が大局的な観点から議会で審議を行う。それが間接民主制のメリットであり、英国は長らくその伝統を育んできたはずだ。
国民投票を再実施すべきであるという声もあるが、各種世論調査を見ても、離脱派と残留派は引き続き拮抗しており、方向感がつかめない。そもそも高度な政治的判断を要する問題の決着をそのような形で国民に丸投げして良いのかという大きな問題も存在する。またその時に示される民意も合理的である保証はない。
離脱の期日の長期延期は、事実上、離脱の意思撤回と紐づきになるだろう。この選択なら、離脱の意思撤回は離脱派と残留派の双方に顔が立つ。離脱派に対しては離脱への道が残される一方で、残留派に対しては当面の間離脱の可能性が無くなるためだ。玉虫色だが、現実的な解決策になる。
■EU離脱の意思を撤回せよ
そもそも大陸への不信感は世代が変わるごとに薄らいでいる。英国民の投票行動が、若い世代ほど親EU的であり残留派であったという事実がその証拠だ。メイ首相ではなく後継の首相になるかもしれないが、英国の政治家が果たすべき責任は、離脱の意思を撤回することにほかならないのではないだろうか。
英国のEUへの依存度は、EU離脱を支持する内外の人々が想像していた以上に強かった。だからこれだけの混乱が起きている。繰り返すように民意が合理的だとは限らない。極めて高度な政治判断を国民投票に委ねることには大きなデメリットがある。英国の混乱は、それを示しているといえる。
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三菱UFJリサーチ&コンサルティング 調査部 研究員
1981年生まれ。2005年一橋大学経済学部、06年同大学院経済学研究科修了。浜銀総合研究所を経て、12年三菱UFJリサーチ&コンサルティング入社。現在、調査部にて欧州経済の分析を担当。
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(三菱UFJリサーチ&コンサルティング 調査部 研究員 土田 陽介 写真=AFP/時事通信フォト)
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