管にこびりつく油脂の塊で下水逆流の恐怖

除去作業は困難を極める（英ロンドンの下水道内にたまった油かす）。（AFLO＝写真）

■都市の下水を麻痺させる油脂の塊

ロンドンをはじめとする世界の大都市で、ファットバーグが深刻な問題となっている。これはファット（油脂）とアイスバーグ（氷山）を組み合わせた造語で、下水道内にこびりついて固形化した油脂の塊を意味する。主に飲食店の排水に含まれている油脂の分解物（脂肪酸）と、水中に溶け出したカルシウムイオンが反応して形成されるという。

そのまま放置していると下水管を完全に塞ぎ、下水が逆流する恐れがあるうえ、ファットバーグには大量の雑菌が含まれているとも指摘される。ファットバーグは日本でも発生していると指摘するのは、国立環境研究所の小林拓朗主任研究員だ。

「特に深刻なのは、小規模飲食店からの排水を受け入れる下水管。飲食店の厨房にはグリストラップ（油水分離阻集器）を設置することが求められているものの、それを通過した排水中の油分の濃度には規制がなく、適切な管理を指導する自治体もありますが、実際の管理は飲食店任せで、清掃を怠ると同装置が十分に機能せず、油脂が垂れ流しになっているケースもあるのが実情です」

ラードのように固まりやすいものに限らず、「植物油のように液状でも下水管内で固形物へと変化する」（小林氏）から厄介だ。飲食店のみならず、家庭排水に含まれる油脂も一因となっているので注意したい。

（金融ジャーナリスト 大西 洋平 写真＝AFLO）