｢激減した理由すら説明できないのはおかしい｣現役医師が痛感した"コロナ専門家"の無責任ぶり

※写真はイメージです - 写真＝iStock.com／Yusuke Ide

なぜ新型コロナの新規感染者数は激減したのか。医師の大和田潔氏は「専門家はワクチン接種や自粛の成果を強調するが、説明になっていない。もし次の波が来たとしても、重症者が増えないようなら普段通りの生活を続けたほうがいい」という――。

■なぜ新規感染者数は激減したのか

日本の新規陽性者数の激減が世界中で注目されています。たとえばアメリカのニュース雑誌『TIME』のオンライン版では「Japan's Plummeting COVID-19 Cases Create Mysterious Success Story」（日本の急減した新型コロナ陽性者が示すミステリアスなサクセスストーリー）として紹介されています（注1）。

なぜ陽性者が激減したのか。私は、臨床医としてその理由をずっと考えてきましたが、ひとまずの結論としては、今後も日本では大流行は起きないのではないかと予想しています。そして、コロナの激減は日本の「地の利」ではないかと思っています。

■幻の第1波と、各国で異なるコロナ被害

2019年夏ごろ、中国でPCR機器が大量に発注されコロナウイルス肺炎（COVID-19）が流行したことが推察されています（注2）。そのころ、中国の人々は大量にインバウンドで来日されていました。2020年1月や2月には、日本のマスクを大量買いする中国旅行者の姿も報道されています。

2019年末に日本国内に入り込み始めていたとすると、日本に「新型」コロナウイルスが上陸して既に2年が経過することになります。2019年末の上陸時はPCRが行われていなかったため認識されていませんが、私は「幻の第1波」があったのではないかと思っています。

このコラムでも時折触れてきましたが、日本のコロナウイルスの被害は世界的にみると軽微でした。そして、高齢者と持病リスクの高い人々に集中する特徴をもっていました。老若男女の感染した人々がバタバタと倒れる病(やまい)ではありませんでした。

世界では、特に西洋諸国では被害が大きく日本とは異なる様相を呈していました。2020年夏ごろにはそれが明白になっていました。その後もその傾向は変わることなく続きました。

画像＝WHO Coronavirus (COVID-19) Dashboardより

世界保健機関の「WHO Coronavirus（COVID-19）Dashboard」を見ると、国や地域で大きく偏りがあることがわかります（注3）。

中国を中心としたアジア・オセアニアの周辺国や中東、アフリカでは被害が少なく、南北アメリカ大陸、欧州諸国で被害が大きいことがわかります。アフリカ大陸では南アフリカの被害が目立ちます。

もし、コロナウイルスがエボラ出血熱のようなどの人類も経験したことのない致死的ウイルスだったとしたら、世界中の老若男女が死亡したためこのような偏りは出なかったでしょう。これが観察された事実です。

■なぜコロナ被害が国・地域で偏るのか

流行当初から私はこの偏りに注目してきました。アジアの一つである日本で被害が少ない理由は、守ってくれている“何か”があるからに違いありません。私は２つ要因を考えています。ウイルス側の要因と、ホストのわたしたち側の要因です。

まずはウイルス側の要因を見ていきましょう。

私たち日本の町医者には「コロナウイルス」は冬季に流行する弱毒ウイルスとしてなじみ深いものです。そのため、季節性コロナウイルスは注目されることなく、特別検査することも他のウイルスと鑑別診断することもなく「冬のカゼ」として対症療法薬の処方で治療してきました。

写真＝iStock.com／Edwin Tan

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季節性コロナウイルスは4種類が知られていて、その流行パターンは地道に研究される対象でした（注4）。

私たち日本人のほとんどは、子供の頃から季節性コロナウイルスに暴露されてきました。もともとコロナウイルスは変異しにくく、インフルエンザの10分の1程度であることをウイルス学研究者で医師の本間真二郎先生が示されています（注5）。

コロナウイルスは、nsp14というウイルス自身の遺伝子修復を行う部位を持っていてあまり変化しないのです（注6）。新型コロナウイルスは、たまたま世界に拡散できるように変異したため世界流行したと考えられます。

ウイルスには、変異する部位と変異しない部位があります。季節性コロナウイルスの感染でも、ある程度の免疫を発揮したのではないかと私は推測しています。

■コロナウイルスにエラーを起こすAPOBEC酵素

もう一つは、ホスト側の私たちの要因についてです。

人間は、一度入り込んだ外敵を排除する免疫システムを持っています。ワクチンはそれを利用したものです。

これまであまり知られていませんでしたが、免疫系だけでないウイルスに対抗する手段も持っています。それが、APOBEC（アポベック；apolipoprotein B mRNA editing enzyme, catalytic polypeptide-like）というヒトの細胞内にある酵素です。ウイルスが侵入すると細胞は危険信号のサイトカインを発します。サイトカインで誘導される酵素の一つです。

ウイルスの遺伝子に変異を起こして、エラーを起こさせウイルスを自滅させる働きを持ちます。国立遺伝学研究所と新潟大のチームから、日本人をはじめとしたアジア・オセアニアに酵素活性が強い人が多いことが報告されました（注6）。アルコール分解酵素と同じように細胞内の酵素なので先天的に親から遺伝してくる生まれつきのものです。

コロナウイルスの遺伝子にエラーを起こして、コロナが遺伝子を修復できないようにしていたようなのです。ウイルスはほぼ最小限の遺伝子とカプセルでできているので、その遺伝子にエラーが生じて修復できないことはウイルスにとって致命的になります。

それでは、なぜアジア・オセアニアにAPOBECの活性が強い人々が多いのでしょう？　そこがまさに面白いところです。

■中国のジャコウネコ、中東のラクダ

コロナウイルスは、動物由来の感染症の側面を持ちます。「過去のコロナウイルスの教訓」という面白い論文があります（注7）。コロナウイルスは、豚やコウモリ、ラクダから人間に伝染してきた歴史を記した論文です。豚からの胃腸炎も報告されています。

感冒ウイルスを鑑別することができなかった時代にも、地域的コロナウイルスの大流行が過去にも世界的に繰り返されてきたはずです。

　通常コロナウイルスが自然界で住処(すみか)にしているのはコウモリです。呼吸器感染症のSARSがジャコウネコ（ハクビシン）を経由し中国発祥、MERSではラクダ経由の中東発祥であることが有名です。これらは、人類がウイルスの遺伝子を分析できるようになったのちのものです。アフリカのエボラ出血熱もフルーツコウモリが起源です。

森を切り開き家畜や食糧の元になる野生動物と共に暮らすようになった有史以来、数々の獣を経てコロナ感染症に人間はさらされてきたことでしょう。そして、ヒト―ヒト感染するコロナウイルスだった場合に時折パンデミックとなったのかもしれません。

このように中国周辺国や中東などの地域では、昔から動物由来のコロナウイルス感染にさらされてきたわけです。コロナウイルスのエラーを引き起こすAPOBEC酵素活性が強く病気に強い人が淘汰されてきたと考えると自然です。

■逆にウイルスが淘汰される循環

そしてコロナウイルス側も、いたずらに細胞を刺激してサイトカインによるAPOBEC誘導が起きないように弱毒変化していったのかもしれません。季節性コロナウイルスは、動物由来感染症を離れて目立たないようにヒト―ヒト感染することで生き延びるようになったコロナウイルスだと考えています。

私は、このような地政学的な理由から、季節性コロナウイルスによる免疫やAPOBEC活性によって日本の流行被害は小さくなったのではと考えています。

ウイルスの毒性が強くなってヒトの細胞が刺激されAPOBEC活性が強まるとウイルス遺伝子にエラーが起きて不利になります。ウイルス側としてはヒトの細胞をあまり刺激しない無毒化したものが生き延びて淘汰されていくことでしょう。

新型コロナウイルスが流行してエラーを起こして廃れて、変異型がやってきてまた流行する。でも、そのたびに毒性が減っていった周期的な流行の繰り返しもそれで説明ができるかもしれません。５波では、はっきりした「陽性者数と被害のリンク切れ」が観察されました。もちろん、それまでの流行波による獲得免疫も追加され被害を減らしたことでしょう。

これからも新型コロナウイルス（SARS-COV2）がヒト―ヒト感染で生き延びるとするなら、無毒の5番目の季節性コロナウイルスにならざるをないと私が考える理由です。2019年末にコラムでお伝えしたとおりです（注9）。

■ワクチン接種率を高めても新規感染者数の発生は抑えられない

ワクチンの影響はどうでしょうか。残念ながらワクチン接種率を高めてもブレークスルーによる感染爆発が複数の国で観察されています。

地域性がありますので、同じアジアの中で比較してみましょう。インド、インドネシア、シンガポールです。

出典＝Our World in Data

シンガポールは統制のとれた豊かな国です。ワクチン接種率は8割を超えています。インドとインドネシアは接種率が低く、1回しか接種していない人々もたくさんいます。

ところが、流行をみてみると以下のようになっています。

図版＝our World in Data

シンガポールの感染者数が他2国を追い抜いてしまっています。接種率が高いといっても発症数が抑えられるわけではないのです。どうやらこの遺伝子ワクチンは、天然痘を撲滅させた生ワクチンほど有効ではないようです。

インドもインドネシアも、日本同様に発症数や死亡者数が激減してきています。こういった国に共通することがあります。それは「自然感染の大きな波をいくつも経ている」ということです。

出典＝Worldometer Coronavirus Cases

インドは大きな被害を出しながらも流行の波が去っていきました。インドネシアも似た波形になっています。イギリスや米国も同様に被害に苦しみながら、幾度もの波を越えて陽性者数や重症者数が減っています。

出典＝Worldometer Coronavirus Cases

ワクチン接種率が高くても感染爆発したシンガポールは、先延ばししていた流行が終わろうとしているところです。他国に後れを取りましたが無事に波を乗り越えているようです。

■「地の利があった」自然感染の波を何度も乗り越えた日本

日本の波形を見てみましょう。

出典＝Worldometer Coronavirus Cases

理想的な形に見えませんか？　5波では「陽性者数と死亡者数のリンク切れ」が観測されました。日本はこのように幾度もの自然感染の波を無事に乗り越えています。次は6波目になります。もし2019年の波を加えれば次は7回目になるわけです。

地政学的な応援を受けて、私たちは軽微に波を何回も乗り越えることができたのです。コラムでもお伝えしてきたように、日本の清潔な都市設計や暮らし方、充実した医療システムも波を乗り越える大切なファクターでした。

■新型コロナウイルスはどう乗り越えればよかったのか

それではどのように新型コロナウイルスを乗り越えれば良かったのでしょう？

地政学的なアドバンテージを理解しつつ、重症者に対応しながらユルユル対策するのが正解だったわけです（注8）。

ロックダウンもせず、緊急事態宣言を無視して営業を続ける飲食店に警察が踏み込むこともなく、私権制限をする法律をつくるでもなく、国民に自粛をお願いすることでなんとなくやり過ごした日本は大正解だったのです。

国民が過剰な危機意識をもつこともなく、オリンピックやパラリンピックを開催して正解だったのです（注9）。コロナ専門家やメディアが引き起こしている過剰な恐怖の欺瞞(ぎまん)を見抜いて懐疑的だった国民の慧眼も正解でした。

専門家が道具に使っていた陽性者数には、もう関わる必要はありません。封じ込めも可能だったごく初期以外は、捕捉できない人々が多数にのぼったPCRが治療の鑑別診断の目的以外には有害無益でした。今なら理解していただけることでしょう。

こうやって今後も無事に自然感染の波を何回も越えていけば良いわけです。感染が「天然の生ワクチン」接種になります。それが世界的に観察された事実です。コウモリからハクビシンを経たコロナウイルスが中国周辺のアジアの人々を、ラクダを経たコロナウイルスが中東の人々を新型コロナウイルスから守ってくれたのかもしれません。

日本のコロナウイルスの激減の理由は、「自粛の成果」や「若者に危機意識が浸透したから」ではないと思っています。専門家は最後まで行動変容を呼びかけてきましたが、目の前で起きている激減を説明できていません。以前の記事で「陽性者急減の理由も（専門家には）わかっていない」（注10）と書いたのはそのためです。

人間が有している検出系も知識も未熟です。そういう自覚をもって、生物や自然界に起きている物事を謙虚に観察して考察することが必要だと思っています。人類の蟷螂(とうろう)の斧でウイルスを封じ込めたり制圧することはできないのです。

■ヒトはウイルスの中で生まれ生き延びてきた

こういった動物からヒトへ感染するウイルスは、時折パンデミックを起こして私たちに被害をもたらします。でも、それが未来の私たちを守る力にもなります。被害がないなら自然感染してしまえば良いので、子供たちへのワクチン接種は慎重にあるべきだと主張してきた理由もそこにあります。クラスター追跡も不要です。

特に今回の遺伝子ワクチンは、ウイルスが持つ数々のタンパク質のうちスパイクタンパク質にしか免疫を作りません。作り出されたタンパク質も自然界に存在するウイルス表面に整列する立体構造をしていません。

人間は、自分の生きている時間で物事を考えがちです。数十億年前の太古の昔から存在したウイルスの中に、ずっと遅れてヒトが登場してきました。ウイルスの中で生き残るために、私たちがまだ理解していないメカニズムを獲得して人類は生き延びてきたと考えるべきでしょう。理解できていないことがたくさんあるはずです。

私たち日本人には、このような地政学的なアドバンテージに加え新たに幾度も新型コロナの波を乗り越えた免疫力があります。これからは、発生してくる重症者に対応していくだけで良いことがわかります。重症者に警戒しつつ、このまま人々の交流を保って経済活動を行っていけばよいわけです。

コロナ以外のカゼウイルスもたくさんあります。胃腸炎も流行り始めました。肺炎球菌や誤嚥性肺炎もあります。

バランスのいい食事を心がけ適切な運動をしてリスクを減らし、免疫力を高めましょう。清潔な衣食住に心を配って暮らしていきましょう。生活習慣によって免疫力を高めることができます。

私たちは新しいスタートに立ったばかりです。元気よくすごしていきましょう。

参考文献
1．Japan's Plummeting COVID-19 Cases Create Mysterious Success Story
2．19年夏にPCR機器を中国が大量発注　米英豪チームが解析　コロナ12月発生説を疑問視　日経新聞　2021年10月5日
3．WHO Coronavirus (COVID-19) Dashboard
4．季節性コロナウイルス感染症は冬に流行する　山形衛生研究所　
5．新型コロナの変異株、実はそれほど「凶暴化しない」といえる、意外すぎるワケ
ウイルス学研究者が教える　本間 真二郎　現代ビジネス　2021年10月15日　
6．第5波収束は「デルタ株のゲノム変異蓄積」　修復追いつかず死滅か　毎日新聞 10月30日
7．Lessons of Past Coronavirus Pandemics. Population and Development Review, Volume46, Issue3 September 2020 Pages 633-637
8．現役医師が断言「緩い日本のコロナ対策はむしろ多くの命を救った」 日本のやり方こそが最適解だった
9．現役医師「ゼロコロナは永遠にやってこない。だからオリンピックを楽しもう」 コロナと共存する時代がやってくる
10．「冬に第6波が来ても、緊急事態宣言は必要ない」現役医師が空気を読まずそう断言する理由 陽性者急減の理由もわかっていない

English abstract

Reasons underlying the sharp decline in COVID-19 cases in Japan as a geopolitical local advantage

TIME introduced the successful COVID-19 countermeasures achieved by Japan in an article titled “Japan’s Plummeting COVID-19 Cases Create Mysterious Success Story.”

With the COVID-19 pandemic in Japan coming to a near end, I have mentioned that the geopolitical aspects are significantly essential.

I consider two factors for these geopolitical aspects. The first is immunity acquired from the seasonal coronavirus. The second is the high activity of an enzyme called apolipoprotein B mRNA editing enzyme, catalytic polypeptide-like (APOBEC). In several countries, infections are exploding despite the high rates of vaccination. As such, one can infer that vaccination is not the cause of the sharp decline in the positive cases of COVID-19 in Japan.

出典＝WHO Coronavirus (COVID-19) Dashboard

As demonstrated by the WHO diagram, large regional differences exist in terms of the damages caused by COVID-19. For example, damage to countries in Asia, such as China, and in the Middle East, has been relatively and clearly reduced. The majority of the Japanese have been exposed to the seasonal coronavirus since childhood. My assumption is that the seasonal coronavirus infection exerted a certain degree of immunity on the Japanese.

The other is about factors on the host side. Originally, mutation is difficult for coronavirus because it has a site called NSP14 that performs gene repair. Thus, it can only mutate approximately in 1/10 of influenza.

Apart from the immune system, several cells in the human body employ certain methods that kill viruses. An example is the APOBEC enzyme family found in human cells.

A team from the National Institute of Genetics in Japan and Niigata University reported that many people display strong APOBEC activity in Asia and Oceania, including Japan. The ancient coronavirus pandemic that coexisted with Chinese civets and camels in the Middle East may have been eliminated due to the high levels of APOBEC activity in humans.

出典＝Worldometer Coronavirus Cases

The figure indicates the wave of infectious diseases in Japan, which may be common in countries where COVID-19 cases are declining. In other words, these countries have undergone a number of big waves of natural infections. Japan has overcome five big waves (in my opinion, they should have been six waves and next wave will be seventh). I assume that the reason for overcoming them is not merely self-restraint, the public’s sense of crisis, or the vaccination rate as put forward by experts. Consequently, experts are unable to explain the reason for the sharp decline in the number of positive cases.

The Japanese have repeatedly overcome waves of natural epidemics and controlled for damage using geopolitical advantages at the same time. For this reason, the number of positive cases of COVID-19 in Japan has sharply declined.

I further predict the future of SARS-CoV-2. If APOBEC is an enzyme activated by cytotoxicity, then the less virulent SARS-CoV-2 virus will be survived after being weeded out. Since ancient times, various coronaviruses have coexisted with repeated animal-human infections (ref. 7). Similar to the existing coronaviruses, SARS-CoV2 is expected to become one of the attenuated viruses that coexist with humans worldwide. We are only observing the new processes of the addition of new coronavirus.

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大和田 潔（おおわだ・きよし）
医師
1965年東京葛飾区生まれ、福島県立医科大学を卒業後、東京医科歯科大学神経内科にすすむ。厚労省の日本の医療システム研究に参加し救急病院、在宅診療に勤務の後、東京医科歯科大学大学院にて基礎医学研究を修める。東京医科歯科大学臨床教授を経て、あきはばら駅クリニック院長（現職）。頭痛専門医、神経内科専門医、総合内科専門医、米国内科学会会員、医学博士。著書に『知らずに飲んでいた薬の中身』（祥伝社新書）など。監修書に『のほほん解剖生理学』『ホントは看護が苦手だったかげさんの イラスト看護帖～かげ看～ 』『じにのみるだけ疾患 まとめイラスト』（いずれも永岡書店）などがある。

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（医師 大和田 潔）