スペシャルインタビュー■「負けず嫌いなスーパーマン」ドワイト・ハワード・・・ＷＯＷＯＷでNBA絶賛放送中！

　ロックアウトで開幕が遅れた今季、オフの間に「トレード希望」をついに表明したドワイト・ハワード。マジックは昨季、プレイオフの１回戦であえなく敗退。ハワード念願の優勝リングはいまだ手に入れられておらず、チームが自身の補強アイデアを実現してくれなかったことがトレード希望のきっかけとなったと言われている。しかし、ハワードの不思議なところは、それでも地元ファンから嫌われないところ。通常、そのチームから出て行きたいというような選手は皆、ブーイングの嵐を浴びるものだが、ハワードはオーランドでもいまだに歓声を受け、「ここに残って！」などと書いたプラカードまで見受けられるほどだ。オールスターのファン投票でも引き続きトップ、その人気は、稀有な才能を持つ素晴らしいセンターであることはもちろん、明るく、サービス精神たっぷりでおちゃめなキャラクターによるところも大きい。だが実は、表にあまり出さないが、恐ろしいくらいの負けず嫌いを内に秘めている男でもある。そんなギャップが魅力の“スーパーマン”に、話を聞いた。

Q：今季、今のところチームは良い成績を残しているね。

ハワード：まあでも、まだまだ先が長いからね。今の状況に満足するわけにはいかないよ。僕たちはいいバスケットボールをしていると思うけど、でもまだシーズンは始まったばかりだ。常にまとまって、一丸となって戦わなければいけないし、謙虚でい続けること、そしてフォーカスすることが大事。これらのことを僕たちが守り続けられれば、いいシーズンになるだろう。

Q：チームのオフェンスについては？

ハワード：正しくプレイできているときは、どんなチームにでも勝てる感じだ。より問題になってくるのはディフェンスだと思う。ここのところ、僕たちのゾーン・ディフェンスは功を奏していると思うな。


Q：あなたのトレード希望が話題になっているけれど。。その件が、チームのプレイに影響を与えていると思う？

ハワード：僕たちは、その件に固執しているわけにはいかない。僕は今現在、マジックでプレイしている、そのことだけが大事だ。嘆いたりしてはいけないし。今までのところ、僕たちは良い仕事をしてきていると思う。トレード・トークとか、何についても、議論する必要はない。僕たちの仕事はベターになり続けること。毎日、コート上でいいパフォーマンスをすること。目標は１つだけ、優勝することだ。僕はただ、毎晩懸命にプレイして、自分の仕事を果たしたい。

Q：あなたとメロ（カーメロ・アンソニー）は友達だよね。メロも昨季、あなたと同じようにトレードを希望して、ニックスに来ました。そのことについて、彼とは話した？

ハワード：うん、話はしたよ。実は、すごくいいことも言ってくれた。「どんな決断をするにせよ、君にとってベストな選択をしろ。君がどんな決断をしようと、君を嫌う人々は出てくる。でも、自由に生きなければいけない」って。いいアドバイスだった。僕はただ、勝つために自分のできることは何でもしたいんだ。

Q：あなたを嫌う人が出てくるといっても。。。でも、オールスターのファン投票ではまたまた１位で、人気は衰えていないと思うけど。

ハワード：はは、ほんとにありがたいね（笑）。ファンのみんなには元気づけられる。今年はロックアウトのおかげでシーズンも通常より短いし、オールスターはその分盛り上げたいよね。

Q：この夏のオリンピック、USA代表チームにも再び選出されました。必ず出場するの？

ハワード：選出決定のちょっと前に、「僕は代表チームでプレイするつもり」と伝えた。もう一度金メダルを取ることを楽しみにしてるんだ。あれ以上に素晴らしいことはないからね。

Q：このオフのことにちょっと戻るけど、秋に日本に行ってくれたよね。日本では去年、震災が起こって大変だったけど、行くことに躊躇はなかった？

ハワード：No！（きっぱりと断言）迷いは一切なかったよ。逆に、もっと早く、行きたい、行きたいって思ってた。君も行っていたから知ってのとおり、06年に、チームUSAで世界選手権に出場するために、日本へ行ったよね。そのときから、日本が大好きなんだ。街もきれいで何でもあるし、とにかく人々が優しい、素晴らしい。僕が行くことでみんなの元気が出るなら、何回でも行きたい。今回も２日間しかいられなくて、もっともっと長くいたかった、楽しかった。あ、そうだ、その２日間の間に、小さな地震も体験したよ。

Q：怖くなかった？

ハワード：全然。ほんとはこの夏にまた訪れたいくらい。でも、オリンピックがあるから多分行けないだろうな。。日本のみんなに、「また行くよ」って伝えてくれ。

Q：了解です（笑）。


眞田薫／ＷＯＷＯＷ

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#12　ドワイト・ハワード
オーランド・マジック
1985年12月8日生まれ
身長211cm／体重120kg
アメリカ出身
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