IPC×ＷＯＷＯＷパラリンピック・ドキュメンタリーシリーズ「ＷＨＯ Ｉ AM」第８回：車いすテニス界の絶対王者・国枝慎吾、苦難の一年とリオパラリンピックまでの軌跡

国際パラリンピック委員会とWOWOWによる共同プロジェクト「WHO I AM」。これは、東京パラリンピックが開催される2020年まで5年間に渡り、世界最高峰のパラアスリートたちに迫るスポーツドキュメンタリーシリーズだ。第1シーズン全8回の最後を飾るのは車いすテニスの国枝慎吾。
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国枝は日本で最も有名なパラアスリートと言っていいだろう。2004年、20歳で挑んだ初のパラリンピックとなるアテネ大会では、男子ダブルスで金メダルを獲得。そして2008年の北京、2012年のロンドンではシングルスで金メダルに輝いた。また、グランドスラムでの優勝は20回、2008年～2010年にかけて、シングルス107連勝という世界記録も樹立しており、まさに「絶対王者」という名に相応しい。
国枝の人生が大きく変わったのは、脊髄に腫瘍が見つかった9歳の時。「手術が終わって、目を覚ますと足が動かなくなっていた」。国枝は今でも、両足の自由を失った瞬間のことを覚えているという。11歳の時、母の勧めで車いすテニスを始めると、高校時代に頭角を現し、海外遠征を経験。さらに17歳から現在もコーチである丸山弘道氏の指導を受け、競技に本格的に取り組むようになった。
国枝の武器のひとつはバックハンドのダウンザライン（サイドラインに沿った、ストレートのパッシングショット）。当時の国枝は「このショットを打たなければ勝ちはないし、必ず打てるという自信を持つレベルにするために、徹底的に練習した」と言う。また、丸山コーチも「一つの技術を習得するのに、3万球打つ必要があるというデータがある」と語ると、「３万球数えましたよ」とつけ加えた。
そして2016年、リオパラリンピックを最大の目標にした国枝だったが、1月の全豪オープンでまさかの初戦敗退。4月には、4年前にもメスを入れた右肘を再び手術した。しかし、全仏オープンで痛みが再発し、シングルス初開催だったウィンブルドンも欠場。
「（9歳の時に）一度死んでいるというか、ものすごいどん底で悪くても、牙をむくことができるメンタルがある」という言葉通り、国枝はギリギリの状況の中で9月のリオの舞台に間に合わせた。
12月17日（土）よる9:00より放送する「WHO I AM」では、絶対王者・国枝慎吾のこれまでの輝かしいキャリアを追いながら、苦しい一年となった2016年の王者の心と身体の変遷、そしてシングルス3連覇に挑んだリオパラリンピック、さらにはその先に国枝が見たものを描き出す。
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IPC×ＷＯＷＯＷ パラリンピック・ドキュメンタリーシリーズ WHO I AM　[ＷＯＷＯＷプライム]
12/17（土）よる9:00　国枝慎吾（日本／車いすテニス）
※この番組は、字幕放送及び副音声における解説放送でもお楽しみいただけます。
ナビゲーター＆ナレーター：西島秀俊
音楽：梁邦彦
フォトグラファー：新田桂一

詳しくは番組ＨＰ
http://www.wowow.co.jp/documentary/whoiam/
※1/3（火）深夜1:30から、2016年シーズン全8回一挙放送決定！ [WOWOWライブ]

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