ハライチ澤部佑さんの注目は「2強時代が終焉するのか？」と「新人王争い」NBA後半戦のみどころ

NBAはオールスターゲームが終わり、いよいよレギュラーシーズンは後半戦に突入。プレーオフ進出に向け、順位争いが激しさを増し、さらなる混戦が予想される。今季はここまではゴールデンステイト・ウォリアーズやクリーブランド・キャバリアーズの2強を抑えて、トロント・ラプターズ、ヒューストン・ロケッツが首位を走るなど、まだまだ波乱が待っていそうだ。後半戦に向けた注目ポイントやみどころを、WOWOW NBAファミリーであるハライチ澤部佑さんに伺った。



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◆スパーズのさらなる躍進に期待
僕はニューヨーク・ニックスとサンアントニオ・スパーズが好きです。ニックスはクリスタプス・ポルジンギスがケガをして厳しい状況。スパーズも今年はケガ人が多く苦しんでいます。でも、そんな状況でもスパーズは3位にいる。やはり、カワイ・レナードには早く戻ってきてほしい。もともとディフェンスの評価が高かった選手ですが、そこに得点能力も加わって完璧な選手に成長した。
後半レナードに戻ってきてもらって、ぜひ上位のロケッツを喰ってもらいたい。昨シーズンはレナードがケガをしなければ、もっと行けたんじゃないかと言われていただけに、その分、今シーズンは頑張ってもらいたいと思っています。

◆ウェスタンは盤石なウォリアーズと勢いのあるロケッツ
ウォリアーズは今更何も言うことはないですね（笑）。主力がほとんど変わらず残って、さらに若手もしっかりと活躍している。あのメンバーに加えて若手も育っているなんて、もう付け入る隙もない完璧なチームという感じ。
でも、そこにロケッツが勝っている。今はウェスタンの首位ですからね。もしかしたら、プレーオフでロケッツがウォリアーズを倒して、チャンピオンの入れ替えが起こるかもしれない、という期待感はあります。でも、ウォリアーズはプレーオフ慣れしているし、勝負強いですからね…。

◆イースタンはラプターズ、セルティックス、キャブス
ラプターズはここ数年ずっと強豪ではあるけれど、なかなかプレーオフを勝ち進む絵が僕には見えなかった。キャブスとも相性が悪いし、ボコボコにやられちゃうイメージ。でも、今シーズンは外を多用する戦術に変えて、それがハマった。ドウェイン・ケイシーHCの手腕を含め、後半戦もラプターズがもっといくような期待感があります。
キャブスはメンバーを入れ替えたことで、終盤に向けてチームケミストリーをあげられるかが肝になってくる。セルティックスは最初、ゴードン・ヘイワードのケガがあり、やばいと思ったけれど、ジェイレン・ブラウンとジェイソン・テイタムのルーキーが素晴らしい。僕的にはテイタムに注目していて、新人王レベルの活躍と存在感があると思います。

◆2強時代を終わらせるのは、ロケッツとラプターズ？
ファイナルの予想を聞かれると、ウォリアーズとキャブスですかね（笑）。予想してくださいと言われたらそうなります。でも、そうなったら面白いカードは、ロケッツvsラプターズ。2強の時代が終わらせるのが、もしかしたらこの2チームかもしれないですね。

◆後半戦は新人王争いにも注目
後半戦で注目したいのは新人王争い。今年はルーキーたちが豊作で、凄い活躍を見せている。ベン・シモンズ(フィラデルフィア・セブンティシクサーズ)、ドノバン・ミッチェル(ユタ・ジャズ)が争っている感じですが、所属チームがプレーオフに出るか出ないかが、新人王に影響してくるだけに、シモンズのセブンティシクサーズとミッチェルのジャズのプレーオフ争いにも注目しています。現在、両チームはプレーオフ圏内ギリギリだけに、両選手の動向には注目していきたいです。

（インタビュー：2月19日収録）

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