初優勝を狙うリバティ vs最多優勝記録の更新が懸かるリンクス、WNBA頂上決戦が開幕【10/11(金)午前9時 ミネソタ・リンクス vs ニューヨーク・リバティ 第1戦】

レギュラーシーズンの戦績トップ2が激突

『NBA Rakuten』は日本時間10月12日（金）午前9時から、ミネソタ・リンクス（30勝10敗／リーグ2位）とニューヨーク・リバティ（32勝8敗／同1位）による、WNBAファイナルの第1戦を配信する。

抜群の安定感を誇る両チーム

球団史上初優勝を狙うリバティは、第1シードの前評判通りプレイオフでも危なげない戦いぶりで、2年連続5回目のWNBAファイナル進出を果たした。対する第2シードのリンクスは、最終第5戦までもつれたコネティカット・サンとの準決勝を3勝2敗で辛勝。2017年以来7回目のファイナル出場で、WNBA史上最多となる5回目の優勝を目指す。

頂上決戦で激突する2チームは、当然ながら攻守ともにハイレベルだ。オフェンシブ・レーティングではリバティが1位（107.0）で、リンクスが4位（102.8）。ディフェンシブ・レーティングもリバティが3位（95.3）で、リンクスが2位（94.8）と互いにチームとしての完成度が光る。

そんな中、勝敗を分ける要素の一つになるのが、3ポイントだ。リンクスがレギュラーシーズンでリーグトップの3ポイント成功率（38%）を記録したのに対し、リバティは平均成功数（10.1）だが成功率（34.9%）で差をつけられている。レギュラーシーズンでリバティは8敗を記録したが、そのうちの7試合で3ポイントの成功数が10本以下だった。長距離砲の出来が結果に直結していただけに、試合の流れを変える点として注視したい。

カギを握る大黒柱

リンクスの中心は、今季の最優秀守備選手賞に輝いたナフィーサ・コリアーだ。MVP投票でも2位に入るなどWNBA屈指の2ウェイプレイヤーとして知られ、プレイオフの7試合で平均27.1点、9.6リバウンド、2ブロック、FG成功率54.6%、3ポイント成功率45%と攻守で大活躍。また、WNBAプレイオフでは初となる3試合連続での25点、10リバウンド超えを達成しており、プレイオフ以降、最も勢いに乗っている選手と言っても過言ではないだろう。

今季リバティ相手に唯一3勝1敗と勝ち越したリンクス有利の声もあるが、「レギュラーシーズンの成績は関係ない」とコリアーは相性の良さにも気を緩めていない。自身初のファイナルでどのような活躍を見せるのか注目だ。

対するリバティはWNBAファイナル4回目の出場となるブリアナ・スチュワートに期待がかかる。シアトル・ストーム時代に優勝、ファイナルMVPをそれぞれ2度勝ち取るなど、ファイナルでは通算10試合で平均22.7点と、大舞台での経験は十分だ。優勝請負人としてリバティに移籍した昨季は、惜しくもファイナルで敗戦。「去年もファイナルに行ったけど負けて終わった。絶対取りに行く」と、1年前の悔しさを胸に闘争心を燃やしている。

シリーズの趨勢を左右する大事な第1戦を制するのは果たして。

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