デリック・ジョーンズJr.、23歳の誕生日に“ダンク王”襲名「子どもたちに語り継ぐ日」

ゴードンの「タッコ超え」も一歩及ばず

NBAは2月15日（日本時間16日）、オールスター・サタデーナイトのメインイベントであるダンクコンテストを開催。この日が23歳の誕生日だったマイアミ・ヒートのデリック・ジョーンズJr.が初優勝を飾った。

今大会は2008年王者のドワイト・ハワード（ロサンゼルス・レイカーズ）、パット・カナトン（ミルウォーキー・バックス）、アーロン・ゴードン（オーランド・マジック）、そしてジョーンズJr.の4人が出場。ハワードがファーストラウンド2本目で伝説のスーパーマンに変身して会場を沸かせれば、カナトンが昨季MVPの同僚ヤニス・アデトクンボ越しにダンクを叩き込むなど、豪快な一撃の応酬になった。そのなかで、ゴードンが100点、ジョーンズJr.が96点でファイナルラウンドに駒を進めた。

ファイナルラウンドは両者ともにレッグスルーダンクを連発。従来の2本で決着がつかず、勝負は4本目までもつれ込む。ジョーンズJr.の勝負のレーンアップは48点と採点され、ゴードン優勢かと思われたが、身長226cmのタコ・フォール（ボストン・セルティックス）を飛び越えて決めた両手ダンクはまさかの47点。ジョーンズJr.が初優勝を果たした。

誕生日に優勝トロフィーを手にしたジョーンズJr.は、「最高の気分だよ。このような日（誕生日）にこうして成功を収められたのは特別なことだ。自分の子どもたちに語り継ぐ日になるだろうね」と満足げ。勝負のレーンアップが満点でなかったことには、「48点だった時はタフだった。高校からやっているけど、50点の価値があると思っていたからね」と振り返った。

一方、2016年大会でも激闘の末にザック・ラビーン（シカゴ・ブルズ）に敗れたゴードンは、「ダンクコンテストで優勝するのが目標？ それとも大会を引退する？」との質問に、「これで終わりだ。次は3ポイントコンテストで優勝を狙うよ」と冗談気味に語っていた。

＜ファーストラウンド結果＞
アーロン・ゴードン（オーランド・マジック）　100点（50点／50点）
デリック・ジョーンズJr.（マイアミ・ヒート）　96点（46点／50点）
パット・カナトン（ミルウォーキー・バックス）　95点（45点／50点）
ドワイト・ハワード（ロサンゼルス・レイカーズ）　90点（41点／49点）

＜ファイナルラウンド結果＞
デリック・ジョーンズJr.　198点（50点／50点／50点／48点）
アーロン・ゴードン　197点（50点／50点／50点／47点）

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