サンダーのクリス・ポール、“40歳まで現役”に意欲「少なくとも20年はプレイしたい」

健康の秘訣はプラント・ベース・ダイエット

オクラホマシティ・サンダーのクリス・ポールは今季、NBA15年目のシーズンを戦っている。過去3年は故障がちだったが、今季ここまで欠場は1試合のみ。史上8人目となる、ある記録の達成に意欲を見せている。

2005年のドラフト1巡目4位指名でNBA入りしたポールは、ルーキーイヤーから先発ポイントガードに定着。ニューオーリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）、ロサンゼルス・クリッパーズ、ヒューストン・ロケッツ、サンダーと計4チームでプレイし、歴代7位の通算9,554アシストを記録するなど、リーグ史に残る司令塔として名を馳せている。

今季のサンダーは、ラッセル・ウェストブルック（現ヒューストン・ロケッツ）とポール・ジョージ（現ロサンゼルス・クリッパーズ）を放出したなかで現在ウェスタン・カンファレンス6位の好位置につけているが、“ポール効果”は絶大。プロ2年目のシャイ・ギルジャス・アレキサンダーをブレイクに導くなど、リーダーシップとファシリテーターぶりが際立つ。

2018年7月に4年総額1億6,000万ドル（約176億円）のマックス契約を結んだポールが、現行契約を終えると36歳。しかし、受け入れてくれるチームがある限り、本人は40歳までユニフォームを着続けるつもりだと『NBCスポーツ』は伝えている。

「今の体の状態を踏まえれば、少なくとも（キャリア）20年は絶対にプレイしたい」

NBAでキャリア20シーズン以上プレイした選手は、今季限りでの現役引退を表明しているビンス・カーター（アトランタ・ホークス／22年）を筆頭に、ダーク・ノビツキー、ケビン・ガーネット、ケビン・ウィリス、ロバート・パリッシュ（いずれも21年）、コービー・ブライアント、カリーム・アブドゥル・ジャバー（ともに20年）の7人のみ。彼らに肩を並べるには、ポールはあと5年間プレイを続ける必要がある。

プラント・ベース・ダイエットの甲斐もあり、健康体をキープしているポールは今年、3シーズンぶりにオールスターに復帰した。その不屈の闘志があれば、「最低20年」の目標も決して不可能ではないだろう。

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