デイミアン・リラード、ニックス移籍寸前の過去を告白「トレードの噂は聞いていた」

NBA Rakuten / 2020年6月12日 11時47分

約2年前、ニックスかレイカーズへ移籍する可能性が報じられていた

ポートランド・トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードは、チームの絶対的エースとして君臨している。リーグ屈指のスコアリングマシンとして鳴らすスーパースターは、2012年のNBA入り以降、ブレイザーズ一筋で過ごしてきた。だが、6月11日に掲載された『Vanity Fair』のインタビューで、過去にニューヨーク・ニックスへ移籍する可能性があったと告白した。

『ニューヨーク・ポスト』などに寄稿している有名コラムニストのリサ・ロビンソン氏とのインタビューで人種差別問題やNBAの22チームによる再開プラン、アルバムデビューしているラップについてなど様々な質問に答えるなか、「ニックスファンとして、私はあなたに来てほしい。マディソンスクエア・ガーデンは素晴らしい場所よ」と言われると、リラードはこう答えている。

「2、3年前、ニューヨークに行きかけていたよ。トレードの噂は聞いていた。ザ・ガーデンはプレイするのが好きなお気に入りの場所さ」

リラードは8年目の今季、リーグ5位の平均28.9得点をマーク。1月20日（日本時間21日）のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦でキャリアハイの61得点を叩き出し、1月下旬から2月上旬にかけて6試合で3度の50点超えを記録するなど、圧倒的な攻撃力を誇示してきた。まさにブレイザーズのフランチャイズプレイヤーと呼ぶにふさわしい。

リラードはこのインタビューでそのトレードについての詳細を明言しなかったものの、2018年の夏に『ESPN』のスティーブン・A・スミス氏から移籍の可能性を報じられていた。ブレイザーズは2017-18シーズンのプレイオフ1回戦でニューオーリンズ・ペリカンズに屈辱のスウィープ負け（4連敗）を喫している。

「ブレイザーズはカンファレンス3位にもかかわらず、明らかにポストシーズンで脚光を浴びるエリートチームではない。だから、デイミアン・リラードはポートランドにいることを好んでいながら、（トレードに）オープンだ。ニューヨーク（ニックス）と、ロサンゼルスのうちレイカーズにだけ興味がある」（スミス氏）

結局トレードは行われず、リラードは2019年7月に4年総額1億9600万ドル（約209億円）のスーパーマックス額で契約延長を結んでいる。ブレイザーズファンは、絶対的エースがチームを去らずに済んだことに胸をなで下していることだろう。