シリーズ初勝利を飾ったサンダーのクリス・ポール「この試合は落としたくなかった」

リーダーとして勝負所でチームを牽引

オクラホマシティ・サンダーは、8月22日（日本時間23日）に行われたヒューストン・ロケッツとのプレイオフ1回戦第3戦に119対107で勝利し、同シリーズにおける連敗を2で止めた。

サンダーの司令塔であるクリス・ポールは、「この試合は落としたくなかった」と、第3戦がチームにとって重要な一戦だったと試合後の会見で振り返っている。

「僕らは3勝0敗から逆転することが難しいことであると理解している。だから僕らは必死に戦って勝利を掴んだんだ」

2点ビハインドの第4クォーター残り14.3秒に、逆転となるシャイ・ギルシャス・アレクサンダーの3ポイントをアシストしたポール。その後同点となり試合は延長へともつれ込んだが、そこでも残り2分12秒にショットクロックぎりぎりで決めたものを含む3ポイントシュート2本を成功させるなど、勝負所で存在感を示した。この試合でポールは41分間プレイし、26得点、6リバウンド、5アシストを記録している。

ポールは、「もっと良いペースでプレイする必要があると思っていた。もっとアグレッシブにシュートを打って、ディフェンスもしっかりやる必要があった」と、試合終盤に自ら積極的に攻めた理由について語っている。

昨季までポールを指導したロケッツのマイク・ダントーニHC（ヘッドコーチ）は、ポールの試合終盤におけるパフォーマンスについて、「彼が過去15年にわたりやってきたこと。彼は優秀なクラッチプレイヤーで、試合のことをよく考えている偉大な選手だよ」と称賛している。

シリーズ3連敗を免れたサンダーは、8月24日（同25日）にロケッツと第4戦を行う。リズムを取り戻したサンダーが、今後どのようなパフォーマンスを見せてくれるかに注目だ。

（C）2020 NBA Entertainment/Getty Images. All Rights Reserved.