自身初のNBAファイナルで全てを出し切ったヒートのジミー・バトラー「マイアミの街とチームメイトのために優勝したかった」

攻守両面でヒートを牽引したジミー・バトラーが、自身初のNBAファイナルを振り返った

昨年7月にサイン＆トレードでマイアミ・ヒートに加入したジミー・バトラーは、移籍1年目からエースとしてチームを牽引し、自身初のNBAファイナル進出を果たした。しかし、ロサンゼルス・レイカーズに2勝4敗で敗れて惜しくも優勝には手が届かなかった。

このNBAファイナルで、バトラーは1試合平均の得点（26.2得点）、リバウンド（8.3リバウンド）、アシスト（9.8アシスト）、スティール（2.2スティール）、ブロック（0.8ブロック）でチームトップの数字を残し、文字通り攻守両面でチームを牽引。『ESPN Stats & Info』によると、NBAファイナルでこれら5部問全てにおいてチーム1位の成績を残した選手は、2016年のNBAファイナルでゴールデンステイト・ウォリアーズと対戦した、クリーブランド・キャバリアーズのレブロン・ジェームズ（現レイカーズ）以来とのことだ。

しかし、バトラーは自分の成績のことは全く考えず、ただひたすらチームの勝利だけを目指していた。今年のNBAファイナルの最終戦となった第6戦の試合後にバトラーが語った内容を、『AP通信』が伝えている。

「マイアミの街とチームメイトのために優勝したかった。俺は勝つことができなかったのだから、どんな成績を残したって意味はない。俺たちは個人のスタッツのためにプレイしていない。俺たちは勝つためだけにプレイしている。俺は勝つことができなかった。だから、俺は自分の仕事をしなかったということだ。俺はもっと良い選手にならないといけない。まだ仕事は終わっていない。だから俺は前に進む。俺はただ自分の責任を果たすだけだ」

2011年のNBAドラフト1巡目全体30位指名でNBA入りしたバトラーは、マーケット大時代から定評のあったディフェンスに加えて、ルーキーイヤーに1試合平均2.6得点だった得点力も年々アップ（キャリアハイは2016-17シーズンの23.9得点）。攻守で活躍するリーグ屈指の2ウェイプレイヤーに成長し、これまでに所属したシカゴ・ブルズ、ミネソタ・ティンバーウルブズ、フィラデルフィア・76ers、そして今年のヒートといった若手中心のチームをプレイオフに導いてきた。

エースとして『チームを勝たせる』という責務を果たしてきたバトラーがまだ終わらせていない唯一の仕事とは、もちろん優勝。悲願達成を狙う来季は、どんな活躍を披露してくれるのだろうか。

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