【4/8(木)午前8時 ウィザーズ対マジック】正念場のウィザーズ、勝利の鍵は不調の3ポイント

右肩の張りを訴える八村塁の出場は試合当日判断

日本時間4月8日（現地7日）、アムウェイ・センターで八村塁が所属するワシントン・ウィザーズ（17勝32敗）とオーランド・マジック（17勝33敗）が対戦する。両チームは今季2度対戦しており、マジックがいずれの試合も勝利している。

ウィザーズにとって正念場の一戦だ。6日（同5日）のトロント・ラプターズ戦では、最大19点差のリードを奪うも、最後に逆転のブザービーターを決められて現在4連敗中。オールスター以降では、3勝12敗と全くリズムに乗れていない。

プレイイン・トーナメント出場ラインとなるイースト10位のシカゴ・ブルズとのゲーム差は4と、これ以上離されるわけにはいかない。しかしマジック戦では、現在5試合連続欠場中のエース、ブラッドリー・ビール（腰）、第3スコアラーの八村（右肩）、ビッグマンのロビン・ロペス（右大腿四頭筋）の出場が微妙。それぞれ試合当日の判断となるが、もし欠場となれば大きな痛手だ。

「他チームは僕らに同情などしない。（勝利する）方法を見つけなければ」とチームを鼓舞するラッセル・ウェストブルックは、直近6試合中5試合でトリプルダブルを達成するなど奮闘しているが、やはりサポートは不可欠だろう。ウェストブルックの突破力を最大限活かすためにも、直近3試合で24.7％（21/80）しか決められていない3ポイント精度の改善は必須。長距離砲の成功率が3割未満に終わった試合では3勝13敗とほとんど負けているだけに、ウェストブルックが作ったチャンスを、ダービス・ベルターンス、ギャリソン・マシューズ、デニ・アブディヤらがモノにできるかが勝利への鍵となる。

対するマジックは、主軸のニコラ・ブーチェビッチ（シカゴ・ブルズ）、アーロン・ゴードン（デンバー・ナゲッツ）、エバン・フォーニエ（ボストン・セルティックス）を3月26日（同25日）のトレード期限に放出。前回対戦時からチーム編成が様変わりしている。

再建へと動き出したマジックの総合力が落ちたことは明らかで、ウィザーズにとっては悪い流れを止める大きなチャンスとなる。ウェンデル・カーターJr.、RJ・ハンプトン、チュマ・オキキといった活きのいい若手を勢いに乗せず、久々の勝利を掴めるか。

（C）2021 NBA Entertainment/Getty Images. All Rights Reserved.