【4/13(火)午前10時 ウィザーズ対ジャズ】ウィザーズ、ホーム24連勝のジャズに下克上なるか

前回対戦ではウィザーズが勝利

日本時間4月13日（現地12日）、ビビント・アリーナで八村塁が所属するワシントン・ウィザーズ（19勝33敗）と、リーグ首位のユタ・ジャズ（40勝13敗）が対戦する。両者は3月19日（同18日）に1度対戦しており、その時はウィザーズが131-122で勝利している。

前回対戦ではアップセットを許したジャズだが、戦績が物語る通り、総合力では間違いなくウィザーズを上回っている。エースのドノバン・ミッチェルと守護神ルディ・ゴベアを軸に、リーグで唯一オフェンスとディフェンスのレイティングでトップ3入り。リーグで最も攻守のバランスに優れたチームと言っても過言ではないだろう。今回は24連勝中と無類の強さを誇るホームで戦えることも、大きなアドバンテージだ。

不安要素を挙げるなら、司令塔のマイク・コンリーが休養、シックスマンのジョーダン・クラークソンが足首の怪我で欠場見込みと、プレイメイカー役が手薄になることか。今季自己最多の5.3アシストを記録するミッチェルと、試合を読む能力に長けたジョー・イングルズの出来が勝負の鍵となる。

逆にいうと下克上の再現を狙うウィザーズは、主力2人を欠くジャズのバックコートを攻めたいところ。前回対戦では、リーグNo.1スコアラーのブラッドリー・ビールが43得点、司令塔のラッセル・ウェストブルックが35得点、15リバウンド、13アシストと躍動し、チームに金星をもたらした。ジャズの堅守を突破するには、2枚看板の活躍は不可欠だろう。11日（同10日）のフェニックス・サンズ戦を背中の張りで欠場したビールの状態は気になるところだが、スコット・ブルックスHC（ヘッドコーチ）は「彼がジャズ戦で戻ってくると期待している」とエースの復帰に自信を示している。

ウィザーズでは、古巣対戦となるハウル・ネトにも注目したい。先のサンズ戦ではキャリアハイの24得点を記録。もしビールが欠場となれば先発に入る可能性が高く、2015年にNBA入りしてから4シーズン過ごした古巣に成長した姿を見せ、チームを勝利に導きたい。

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