【4/22(木)午前8時ネッツ対ラプターズ】本契約後初の試合に臨む渡邊雄太、自慢の守備でリーグ最強オフェンスを止められるか

NBA Rakuten / 2021年4月21日 16時0分

3戦連続2桁得点と好調な渡邊

日本時間4月22日（現地21日）、アマリー・アリーナでブルックリン・ネッツ（39勝19敗）と、トロント・ラプターズ（24勝34敗）が対戦する。今季2度目となる両軍の一戦で注目となるのは、なんといってもラプターズの渡邊雄太だろう。

渡邊がラプターズとNBAの本契約を結んだことが発表された4月19日は、日本のファンにとって忘れられない日となった。しかし、渡邊が本契約を勝ち取ったことに驚く人は少なかったはずだ。それほどまでにここ最近の渡邊の活躍は際立っている。

2月に一度ローテーションから外れてしまった渡邊だったが、4月は主力の欠場も重なり出場時間が増加。すると攻守で積極的なプレイを披露し、10試合で平均19.8分、8.7得点、4.2リバウンド、1.5アシスト、FG成功率60.0％、3ポイント成功率45.8％と躍動した。特に直近3試合の活躍は目覚ましく、17日（同16日）のオーランド・マジック戦でキャリアハイの21得点を記録したかと思えば、19日（同18日）のオクラホマシティ・サンダー戦では出場時間（29分19秒）とアシスト（4）で自己最多を更新。3戦連続で2桁得点を挙げてチームの3連勝に大きく貢献し、その結果として本契約を勝ち取った。

ネッツ戦は普段スターターを務めるカイル・ラウリー、パスカル・シアカム、フレッド・バンブリート、OG・アヌノビーが復帰するため渡邊のプレイタイムは減少することが考えられる。しかし、リーグ最高のオフェンシブ・レイティング（117.5）を誇るネッツに対し、チームトップ（最低5試合出場）のディフェンシブ・レイティングを記録する渡邊を使わない手はないだろう。

ネッツはジェームズ・ハーデン（ハムストリング）の欠場が確定済み。左ももの痛みで21日（同20日）のニューオーリンズ・ペリカンズ戦を欠場したケビン・デュラントの出場は、試合当日の判断になるようだが、もし復帰するようであれば渡邊とマッチアップする可能性もある。そうなった場合、渡邊としては持ち前の全力守備でリーグ屈指のスコアラーを抑え、さらに自身の評価を高めたいところだ。

デュラントが欠場となったとしても、ラプターズは油断すべきではない。カイリー・アービングは先のペリカンズ戦で、ハーデンとデュラント不在のなか、32得点、8アシストとチームを勝利へ牽引。ジョー・ハリス、ランドリー・シャメットといったサポーティングキャストも好調で、点の取り合いで相手を上回るだけの爆発力は十分に残っている。

プレイイン・トーナメント出場圏内に浮上するためにも勝利が欲しいラプターズ。ネッツのオフェンスを封じるべく、渡邊の活躍により一層期待が懸かる。