ヒートのジミー・バトラー、波乱万丈の1年もポストシーズンに準備万端「まずは最初の4勝からだ」

今季スティール王のバトラーは、「俺たちは準備ができている」と力強く宣言

マイアミ・ヒートは今季レギュラーシーズンをイースタン・カンファレンス6位（40勝32敗）で終え、日本時間5月23日（現地22日）から始まるプレイオフ1回戦で同3位のミルウォーキー・バックスと対戦する。浮き沈みの激しい1年を過ごしてきたなか、エースのジミー・バトラーは準備万端のようだ。『AP通信』が伝えている。

昨季NBAファイナルまで勝ち上がったヒートだったが、今季はシーズンの65％をカンファレンス7位以下で過ごす苦難の1年に。1月下旬から2月上旬の2週間は13位にまで後退し、シーズンで初めて勝ち越したのは、37試合目となる3月12日（現地11日）のオーランド・マジック戦だった。

4月、5月で巻き返したが、エリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）は、「今年は本当に面白いシーズンだ。逆境と信じられないほどの挑戦を含めてね」と振り返る。

エースのバトラーは、足首の故障もあって20試合を欠場したものの、チームトップの平均21.5得点、6.9リバウンド、7.1アシストを記録。平均2.08スティールはリーグ1位で、ヒートの選手として初のスティール王となった。

バックスは昨季のカンファレンス準決勝でも対戦した相手で、今回はヤニス・アデトクンボも万全の状態で挑んでくる。それでも、バトラーの自信はまったく揺らがない。

「俺たちはすべての準備ができている。過去は過去だ。すべての勝利、敗戦、アクシデント、幸運…ただ今はまったく別の状況。最高のバスケットボールをして、健康を維持し、（優勝まで）16勝を積み上げないといけない。だからまずは最初の4勝からだ」

精神的支柱のバトラーは、今季プレイオフでも力強くチームを牽引してくれそうだ。

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