歴史的な活躍を披露したグリズリーズのジャ・モラントとディロン・ブルックス

2人同時にプレイオフデビュー戦で25点以上をマークしたのは16年ぶりの快挙

日本時間5月24日（現地23日）に行なわれたメンフィス・グリズリーズとユタ・ジャズとのプレイオフ1回戦第1戦は、112-109で第8シードのグリズリーズが勝利した。相手エースのドノバン・ミッチェルが欠場していたとはいえ、敵地で先勝できたのはグリズリーズにとって非常に大きかったはずだ。

そんなチームを牽引したのが、ジャ・モラントとディロン・ブルックスである。プレイイン・トーナメントでも活躍していた彼らだが、実は2人ともプレイオフは初出場だった。初の大舞台、さらにはトップシードが相手にもかかわらず、ブルックスは31点、モラントは26点を叩き出して見せた。プレイオフ初出場の2選手がともに25点以上をマークしたのは、2005年4月25日（同24日）に当時シカゴ・ブルズのベン・ゴードン（30点）とアンドレス・ノシオニ（25点）以来、16年ぶりの快挙だった。歴代でも、1993年4月30日（同29日）、当時シャーロット・ホーネッツのケンドール・ギルとアロンゾ・モーニング（ともに30点）、1990年4月27日（同26日）、当時サンアントニオ・スパーズのウィリー・アンダーソン（27点）とデイビッド・ロビンソン（26点）とあまり例のないものである。

なお、ブルックスは第3クォーター終了時に29点を挙げており、その時点でグリズリーズのプレイオフデビュー戦の得点記録（2011年4月にマルク・ガソルがマークした24点）を更新していた。

モラントはブルックスの活躍について、「彼はフロアに多くのエネルギーをもたらしてくれる。彼の活躍を見るだけで、チーム全員が多くのエネルギーをもらっていると思う」と、チームに勢いを与える大事な要素であると明かした。

同じ日にアトランタ・ホークスのトレイ・ヤングもプレイオフデビュー戦で30点超え（32点）を達成しているが、過去10シーズンでこの快挙をクリアしたのは、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ／2014年）、アンソニー・デイビス（当時ニューオーリンズ・ペリカンズ／2015年）、カイリー・アービング（当時クリーブランド・キャバリアーズ／2015年）、ルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス／2020年）しかいない。

なお、27日（同26日）に行なわれる第2戦はミッチェルが復帰する予定だ。ブルックスとモラントは第1戦の勢いそのままに、チームを連勝に導くことができるか。

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