デイミアン・リラードが東京五輪参戦を決めた理由 「（08年の）“リディームチーム”を見たのを覚えている」

リラードは自身初の国際大会へ「国を代表することは大きな意味を持つ」

東京五輪に臨む男子アメリカ代表は、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）、ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ブラッドリー・ビール（ワシントン・ウィザーズ）、デビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）が参戦にコミットしたとされている。自身初の国際大会となるリラードが出場を決断した理由を『AP通信』のティム・レイノルズ記者が伝えた。

リラードはこれまで2014年、17年にトレーニングキャンプへ参加したのみで、14年はFIBAワールドカップの最終ロースター入りを逃している。これまでアメリカ代表として国際大会に出場経験はないが、グレッグ・ポポビッチHC（ヘッドコーチ／サンアントニオ・スパーズHC）の存在が決断を後押ししたという。

「ポップ（ポポビッチ）が代表チームのコーチになったことは、出場を決めるうえで大きな要因になった。僕はコーチとして、人として、ポップをすごくリスペクトしている。彼のためにプレイし、彼が指揮するバスケットボールを体験できることを楽しみにしている」

昨季から続くハードスケジュールや新型コロナウイルス禍の影響で、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）が不参加を示唆するなど、ベストメンバーを組むのは難しい状況。それでも、今季リーグ3位の平均28.8得点を挙げるなど、NBAを代表するスーパースターであるリラードは、自身の参戦がほかの選手にも好影響をもたらすことを望んでいる。

「人々に『デイム（リラードの愛称）がプレイしているからプレイすべきだ』と言わせたくはないけど、トッププレイヤーが出場にコミットしているのを見て、特別なチームに参加するチャンスだと思ってくれることを願っている。（2008年北京五輪の）“リディームチーム”を見たのを覚えているんだ。とても楽しそうだった。各チームのスーパースターが、一緒に楽しんでプレイできる。素晴らしい時間だ。そこからUSAB（USAバスケットボール）に興味を持った。国を代表することは大きな意味を持つ」

アメリカ代表は、6月末までに12名のメンバーを決定予定。7月7日（現地6日）からラスベガスでトレーニングキャンプを開始し、東京五輪初戦は7月25日（同24日）に行われる。

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