ヒートのジミー・バトラー、ネッツやバックスのライバル球団に宣戦布告「俺たちは誰からも逃げない」

戦前の予想ではバックスやネッツよりも下ながら、「戦い抜く準備ができている」と自信

NBAのイースタン・カンファレンスは、昨季王者に輝いたミルウォーキー・バックス、強力ビッグ3を擁するブルックリン・ネッツ、ジョエル・エンビードとベン・シモンズを中心としたフィラデルフィア・76ers（以下、シクサーズ）が優勝争いの候補と目される。そのなかで、マイアミ・ヒートのジミー・バトラーは、ライバルたちに宣戦布告している。『Bally Sports Florida』のジェレミー・タッチ記者がコメントを伝えた。

2011年のNBA入り以降、シカゴ・ブルズ、ミネソタ・ティンバーウルブズ、シクサーズとプレイし、19年夏にヒートに加入したバトラー。リーダーとして19-20シーズンは平均19.9得点、6.7リバウンド、6.0アシストを挙げ、チームをNBAファイナルに導いた。惜しくもロサンゼルス・レイカーズの前にシリーズ2勝4敗で敗れたが、孤軍奮闘する姿は見る者を魅了した。

しかし昨季は、バトラー自身は平均21.5得点、6.9リバウンド、7.1アシスト、スティール王獲得（平均2.1本）と好成績を収めるも、第6シード（40勝32敗）で臨んだプレイオフでは、1回戦でバックスに4連敗を喫してあっけなく幕を閉じてしまった。

ヒートは今オフ、3年総額9000万ドル（約101億円）でトロント・ラプターズからカイル・ラウリーを獲得。一方で、ネッツがラマーカス・オルドリッジの現役復帰やポール・ミルサップの加入など、ケビン・デュラント、カイリー・アービング、ジェームズ・ハーデンを中心とした陣容をパワーアップさせた。それでも、ヒートのバトラーは、一切引くつもりはないと宣言している。

「俺たちは誰からも決して逃げない。これはチームの1人1人が乗り越えないといけない。バックスは倒すべき相手の一つ。ネッツとフィリー（シクサーズ）もそうだ。最後までずっと、俺たちは戦い抜く準備ができている」

チームの“ハート＆ソウル”であるバトラーは、来たる新シーズンに闘志を燃やしている。

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