ホークスのトレイ・ヤングがさらなる飛躍を約束「周囲の期待ははるかに高いと感じる」

4年目を迎えるヤングは、スポットライトを浴びても「僕は変わらない」と平常心を貫く

アトランタ・ホークスは昨季カンファレンス決勝まで進出し、新シーズンはさらなる飛躍が期待される。若きエースのトレイ・ヤングも、周囲の期待値の高さをひしひしと感じているようだ。

2018-19シーズンにドラフト1巡目5位指名でNBA入りしたヤングを中心にチーム作りを進めてきたホークス。初年度、2年目はいずれも20勝台でカンファレンス下位に沈んだが、昨季は41勝31敗でイーストの第5シードを獲得し、カンファレンス決勝でミルウォーキー・バックス相手に奮闘した。

結果的にシリーズ2勝4敗で涙をのんだが、ヤング、ジョン・コリンズ、クリント・カペラら主力は健在で、新シーズンでさらなる快進撃を見せても不思議はない。4年目を迎える23歳のヤングは、『アトランタ・ジャーナル・コンスティテューション』のサラー・スペンサー記者とのインタビューで、飽くなき向上心を覗かせている。

「（スポットライトを浴びても）僕は変わらない。常にハードワークをする人間で、チームメイトのために、そして勝利のためにすべてを尽くす。何が重要で、何が必要か把握しているつもりだ。アトランタを代表していることにワクワクしているよ。（周囲の）期待ははるかに高いと感じている。チームは毎晩勝利に値する、毎晩競い合うチャンスがあるし、アトランタの人々はそれを望んでいるはずだ。みんなの高い期待を下回りたくない」

2019-20シーズンには平均29.6得点、9.3アシスト、昨季も平均25.3得点、9.4アシストの成績を残し、同期のルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）とともに次世代のスターとして注目を集めても、ヤングは勝利、そして優勝を貪欲に追い求めている。

「まだ証明しないといけないことがたくさんある。すべてを勝ち取ったわけじゃない。カンファレンス決勝に進出したけど、僕の行きたい場所（ファイナル）には手が届かなかった。だから、満足はしていない」

今夏に5年総額1億7000万ドル（約194億円）で契約延長を結んだヤングのリーダーシップにも、期待感は高まるところだ。

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