【2022-23シーズン】全30チームプレビュー：ヒューストン・ロケッツ

新エースのグリーン、2年目のシェングン、新人スミスJr.が中心を担う

NBAは日本時間10月19日（現地18日）に、2022-23シーズンが開幕する。NBA Rakutenではシーズンを前に、各チームの戦力状況や見どころを1チームずつ紹介していく。

2年目の“新エース”グリーンを中心に再建

ヒューストン・ロケッツは昨季、開幕直後に泥沼の15連敗、年明けの2月にも12連敗を含む17戦16敗と全く波に乗れず、20勝62敗でリーグ最下位に沈んだ。もっとも、2021年1月に絶対的エースのジェームズ・ハーデン（現フィラデルフィア・76ers）をトレードで放出して以降、再建期突入による低迷は予想できた事態と言っていいだろう。

オフには昨季チームトップの平均17.9得点、10.1リバウンドを挙げたクリスチャン・ウッドがトレード、チーム事情でシーズン全休だったジョン・ウォールがバイアウトで退団。ルーキーイヤーながらオールスター以降平均22.1得点、3ポイント成功率38.7％とブレイクした2年目のジェイレン・グリーンが新エース最右翼となる。20歳の攻撃的ガードは、今夏に体重を10ポイド（約4.5kg）増やし、肉体を強化。「チームを昨シーズンよりも多くの勝利に導き、オールスターに出場したい」と語り、若くエネルギッシュなチームの先頭に立つ。

2年目のシェングンがブレイクできるか

若手中心のロスターゆえに、新シーズンは「選手育成期間」となる。なかでも、先発センターには2年目を迎えるトルコ出身センターのアルペラン・シェングンが入る見込み。72試合（うち先発13試合）に出場した昨季は36分換算で平均16.7得点、9.5リバウンド、4.5アシストを記録。広いパスビジョンはニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）と比較されることもあるほどだ。

ただ、ロケッツ最大の課題はディフェンス。本格派のリムプロテクターがいないため、昨季は平均失点（118.2）、ディフェンシブ・レーティング（116.4）、平均リバウンド（42.0）でリーグ最下位、被FG成功率（48.3％）も29位と低迷した。シェングンだけに全てを背負わせるのは荷が重いが、シーズンを通してインサイドを任されるとなれば、守備の向上は必須。本人も、「今シーズンではないかもしれないし、来シーズンかもしれないけど、僕らはいずれリーグでベストになると信じている」とチームのポテンシャルに期待を寄せている。

2022年ドラフトトリオが新しい風を吹かす

ロケッツは今年のドラフトで、ジャバリ・スミスJr.（全体3位指名）、タリ・イーソン（同17位指名）、タイタイ・ワシントン（29位指名／メンフィス・グリズリーズ経由）を獲得した。なかでも、スミスJr.はパワーフォワードの一番手を任されることになりそうだ。身体能力に優れ、シュートも得意な万能ビッグマンだが、サマーリーグで平均1.6スティール、1.4ブロックを記録したように、ディフェンスでの貢献にも意欲的だ。

ほかにも、イーソンは守備範囲の広いディフェンダー、ワシントンはプレイメイクとピック＆ロールを武器とするポイントガードとして、一定の出場機会を与えられるだろう。実績や経験値で言えばプレイオフを争う可能性は低いが、魅力的なバスケを繰り広げる可能性は十分。スティーブン・サイラスHC（ヘッドコーチ）は、「対戦相手に手を焼かせるチームになりたい。常にハードにプレイし、勝つ習慣を作りたい」とプランを語っている。

■2021-22シーズン チームスタッツ
平均得点：109.7（19位）
平均失点：118.2（30位）
得失点差：-8.5（30位）
平均リバウンド：42.0（30位）
平均アシスト：23.6（23位）
平均スティール：7.3（17位）
平均ブロック：4.7（15位）
FG成功率：45.6％（24位）
3ポイント成功率：34.9％（21位）
FT成功率：71.3％（30位）
オフェンシブ・レーティング：108.1（26位）
ディフェンシブ・レーティング：116.4（30位）
※カッコ内はリーグ順位

（C）2022 NBA Entertainment/Getty Images. All Rights Reserved.