【2022-23シーズン】全30チームプレビュー：メンフィス・グリズリーズ

大黒柱モラントを中心にウェストの強豪の座を狙う

NBAは日本時間10月19日（現地18日）に、2022-23シーズンが開幕する。NBA Rakutenではシーズンを前に、各チームの戦力状況や見どころを1チームずつ紹介していく。

モラントが“若きエース”から“リーグの顔”へ

メンフィス・グリズリーズは昨季、フェニックス・サンズに次ぐリーグ2位の勝率（56勝26敗）をマークし、フランチャイズ史上初のディビジョン優勝も果たした。進境著しいチームを牽引する絶対的エースは、リーグ6位の平均27.4得点、5.7リバウンド、6.7アシスト、1.2スティールと目覚ましい活躍を見せ、MVP投票でも7位にランクインしたジャ・モラントだ。

23歳の若き大黒柱は、今年7月に5年総額1億9300万ドル（約279億3000万円）、最大2億3100万ドル（約334億3000万円）のルーキーマックス延長契約を結んだ。今後数年にわたってモラント中心のチーム作りをしていくのは間違いない。昨季は膝の怪我もあって57試合の出場にとどまっており、長いシーズンでいかに健康体を保てるか。本人は「僕が証明しなければいけないのはチャンピオンシップだけ」とリーグ優勝に意欲を見せている。

ベインとブルックスの“第2のオプション争い”に注目

モラントがチームの軸なのは間違いないが、チーム一丸となり戦うのがグリズリーズのスタイルだ。昨季モラント欠場時に20勝5敗（レギュラーシーズン）という好成績を残した事実が総合力の高さを示しており、今季もエースを支える周囲のサポートは不可欠となる。ディロン・ブルックスは昨季チーム2位の平均18.4得点を挙げるも、手の骨折と足首の捻挫で50試合を欠場。コンディションは新シーズンも懸念材料の一つだろう。

“第2オプション”の座を争うのは、3年目のデズモンド・ベインだ。昨季は自己ベストの平均18.2得点、リーグ2位の3ポイント成功率43.6％を記録し、MIP（最も進歩した選手）の投票でも5位に入った。この2人がモラントの負担を軽減できれば、チーム力は一層上がることになる。

ほかにも、シックスマンとして平均10.4得点を挙げたブランドン・クラーク、縁の下の力持ちであるスティーブン・アダムズ、堅実なプレイメイクでモラントを支えるタイアス・ジョーンズ、リーグ優勝3回を誇る百戦錬磨の新戦力ダニー・グリーンらにも期待が懸かる。

ジャクソンJr.不在の間に守備の強度を保てるか

グリズリーズと言えば、2010年代にチームディフェンスを前面に押し出し、粘り強く、泥臭く守り続けるプレースタイルは“グリット＆グラインド”と呼ばれた。その後、ザック・ランドルフ、トニー・アレン、マルク・ガソル、マイク・コンリーの“コア4”がチームを去り、グリット＆グラインド時代の終焉とともに、再建に大きく舵を切ったが、昨季はディフェンシブ・レーティングでリーグ6位（108.9）に入るなど、守備も高水準を取り戻しつつある。

キーマンとなるのが、昨季ブロック王（平均2.3本）に輝いたビッグマンのジャレン・ジャクソンJr.だ。だが、今年6月末に右足のストレス骨折の修復手術を受け、4～6か月の戦線離脱が見込まれ、復帰は来年1月と目されている。インサイドの先発組を任されるであろうクラークとアダムズが、開幕から約3か月間をしのげるか。モラントというスターの存在、堅いディフェンス、ペリメーターでのシュート力、団結力を備えているグリズリーズがウェストのトップ6以内に入る可能性は十分だと言える。

■2021-22シーズン チームスタッツ
平均得点：115.6（2位）
平均失点：109.9（12位）
得失点差：+5.7（4位）
平均リバウンド：49.2（1位）
平均アシスト：26.0（6位）
平均スティール：9.8（1位）
平均ブロック：6.5（1位）
FG成功率：46.1％（19位）
3ポイント成功率：35.3％（17位）
FT成功率：73.4％（28位）
オフェンシブ・レーティング：114.3（4位）
ディフェンシブ・レーティング：108.9（6位）
※カッコ内はリーグ順位

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