昌平、神村学園、帝京長岡…波乱続出。高校サッカー有数の強豪校は、なぜ選手権に辿り着けなかったのか？

高校生年代最高峰の24チームがEAST・WESTに分かれてリーグ戦を行うプレミアリーグを頂点として、その下のプリンスリーグ、都道府県リーグと、サッカーのU-18年代はそれぞれのレベルにあったリーグ戦の構築がうまく整備されてきている。そんななか、今年度の高校サッカー選手権において、プレミアリーグに所属する強豪校の都道府県予選での敗退が相次いだ。12月28日の選手権開幕を目前に控えた今、その背景として考えられる要因を改めて分析する。

（文＝松尾祐希、写真＝YUTAKA/アフロスポーツ）

例年以上に強豪校にとって厳しい結果となった都道府県予選

1993年にJリーグが開幕してから31年。リーグ戦文化が定着し、一年を通じて戦う流れが出来上がった。高校サッカーにもその流れは波及し、2011年に高円宮杯U-18サッカーリーグ「プレミアリーグ」が創設。高体連の強豪校、Jクラブのユース、街クラブが切磋琢磨しながら技を磨いてきた。その一方で高校サッカー選手権は今もなお盛り上がりを見せており、年末年始の風物詩として多くのファンに認知をされている。

今年も47都道府県（東京のみ2枠）の代表が揃い、11月の半ばには組み合わせ抽選会が行われた。Aブロックに青森山田（青森）、尚志（福島）、静岡学園（静岡）、東福岡（福岡）とプレミアリーグ勢が組み込まれる死の組が形成されるなど、どのチームが日本一を取るか注目は尽きない。その一方で惜しくも都道府県予選で涙をのんだ有力チームもある。

特に今年度は波乱が多く、驚くような敗戦も少なくなかった。夏のインターハイで全国4強に入ったチームのうち3チームが出場しないケースは近年あまり記憶にない。創部初の日本一を獲得した昌平（埼玉／プレミアリーグEAST）は県予選の準々決勝で聖望学園に3−4で敗戦。県リーグ1部を制した難敵に対し、セットプレーから失点を重ねて一時は2点差をつけられたのは驚きが大きかった。

インターハイ準優勝の神村学園（鹿児島／プレミアリーグWEST）は長年県下でしのぎを削ってきた同じくプレミアリーグWESTの鹿児島城西に決勝で敗北。圧倒的に攻め込みながら最終盤にカウンターから失点を喫し、0−1で敗れて2017年の夏以降続いていた全国大会出場を逃す結果となった。

インターハイ・ベスト4の帝京長岡（新潟／プレミアリーグWEST）は県予選準決勝で姿を消しており、プリンスリーグ北信越1部で2位に入った新潟明訓に0−1での惜敗だった。 そのほかの有力校では全国常連の立正大淞南（島根／プリンスリーグ中国）も県予選準決勝で敗れ、インターハイ全国ベスト8、プリンスリーグ九州2部優勝の国見（長崎）も県予選準々決勝で県リーグ1部の鎮西学院に苦渋を舐めている。神奈川でもインターハイ全国ベスト8の桐光学園（プリンスリーグ関東2部）やU-19日本代表のMF布施克真を擁する日大藤沢（神奈川県リーグ1部）が出場権を逃し、石川でも全国制覇経験がある星稜（プリンスリーグ北信越1部）が県予選の準決勝で敗退。昨年の選手権で初のファイナリストになった近江（滋賀/プリンスリーグ関西1部）も予選決勝で敗れている。流通経済大柏（プレミアリーグEAST）が制した千葉は昨年度の選手権4強の市立船橋（プレミアリーグEAST）が準決勝で日体大柏の軍門に下っており、例年以上に強豪校が厳しい現実を突きつけられた。

インターハイを制した昌平の敗因とは

強豪校敗退の要因を改めて分析していくと、いくつか要因が挙げられる。1つ目は強豪特有の追われる側のプレッシャーだろう。

インターハイを制した昌平は夏以降、追われる立場となり、自慢の攻撃陣が鳴りを潜めた。リーグ戦はJクラブの育成組織との対戦や高体連の強豪校との対戦が続いたが、県予選は県リーグ勢との対戦が増え、よりリスペクトされた状況になる。6バックで守備に重きを置かれる試合も珍しくない。その中で今回は撃ち合いとなったが、セットプレー時の守備が崩れ、そこから2ゴールを抜け目なく奪われた。焦りもあり、2−4から1点を返すのが精一杯だった。チームを率いる元日本代表の玉田圭司監督は言う。

「僕としては勝つためにだけにやっているわけではないけど、勝ちたい気持ちが強い。選手たちもインターハイを制したから選手権への気持ちはより強くなっていた。その中で負けたので申し訳ない気持ちがある」

全国王者として臨んだ県大会。一発勝負らしい展開となり、最後まで巻き返せずに終わったのは偶然ではないだろう。

ライバル・鹿児島城西に敗れた神村学園

同じく夏のインターハイで準優勝を収めた神村学園は2戦連続9ゴールを挙げて危なげなく準決勝まで勝ち上がってきたが、大事な場面で決定力不足を露呈。頼みのU-18日本代表のFW名和田我空も前線で孤立し、ほとんど自由にボールを受けられずに終わった。研究されたことも敗因の要因だったが、8年間勝ち続けたことでライバル・鹿児島城西に刺激を与え続けたこともあるだろう。

2016年の選手権を最後にインターハイも含めて全国舞台に顔を出せていないなかで、大迫勇也を育てた小久保悟前監督（現・鹿児島高校監督）からバトンを受けた新田祐輔監督は打倒・神村学園を掲げ、異なるサッカーのスタイルで勝利を追い求めた。指揮官は言う。

「監督になってからどうやって勝とうかをずっと考えていた。神村学園と同じことをしていても勝てないから、やっぱりディフェンスからやっていこうと。そこはずっと監督になってから考えていました。神村学園の強烈なスタイルと違う武器がないと生き残っていけない」

ハードワークと守備を鍛え、最初は強豪校に対して守備一辺倒のスタイルだった。だが、少しずつ力を蓄えていくと、徐々に組織的なプレスで相手を凌駕し、速攻を主体に攻め込めるシーンも増加。昨季はボールを支配する時間帯が増え、攻撃的に振る舞うことも覚えた。

その結果、今季からは創部初のプレミアリーグに初参戦。昨季の終わりに新田監督は「メンバーのほとんどが新チームで入れ替わるのですごく不安」と自嘲気味に話していた通り、開幕からWESTで勝点を積み上げられなかった。だが、全国トップクラスのチームと毎週のように戦うことで、経験値を蓄積。結果的に1年での降格を余儀なくされたが、世代別代表歴を持つ大型FW大石脩斗（2年）、ドリブラーのMF野村颯馬（2年）といった個性的なタレントも育ってきた。神村学園としのぎを削ったことで力をつけ、今冬の選手権で久々に全国舞台帰還を決めた。 プレミアリーグという舞台がなければ、神村学園の時代がもう少し続いた可能性はあるだろう。

中高6カ年で育成するスタイルで全国舞台を席巻した帝京長岡

近年多くの選手をプロに輩出してきた帝京長岡の敗戦は、また異なる理由がある。

下部組織の長岡JYFC（ジュニアユース）を含めた中高6カ年で育成するスタイルで全国舞台を席巻した一方で中学から高校に必ずしも上がる選手が多いわけではなく、近年は他校に流れるケースも少なくない。その結果、県内の戦力均衡化が進み、実際に今年の選手権予選準決勝（新潟明訓戦）では長岡JYFC出身の1年生FW田代蓮翔に決勝点を決められた。そうした帝京長岡による育成環境の向上に引っ張られるように、県内のパワーバランスが高いレベルで変わりつつある点も理由の一つに挙げられそうだ。

もちろん、トーナメントは一発勝負で何があるかわからない。ジャイアントキリングは高校サッカーの醍醐味であり、必ずしも強豪校が勝てないところが魅力でもある。ただ、これだけ有力校の敗退が続いたとなると、何かしらの理由はある。上記で挙げたように追われる立場の難しさや戦力の均衡化が進んでいる点は見逃せない。特にJクラブに有力選手が進むようになり、この10年で高体連にトッププロスペクトの選手が進むケースがめっきり減った。

だからこそ、どのチームも創意工夫を凝らし、自前で選手を育て、ピッチ内外でプレー環境を整えている。それにより、一時は強豪校が安定して勝てるようになってきたのだが、他校も追随するように強化を続け、近年はまた群雄割拠の時代に入りつつある。

今年の選手権はどこが勝つのか。新たな時代の幕開けに期待したい。

＜了＞

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