宇野昌磨、人生のどん底から這い上がった3年の軌跡。遂に辿り着いた世界王者の、その先へ…

自らの演技に納得したのだろう。満足した表情を浮かべ、うなずくしぐさを見せた。会場に集まった観客たちは一様に立ち上がって勝者を祝福し、拍手はいつまでも鳴りやまなかった。2022年、世界選手権。表彰台の一番高い場所へ、男はついにたどり着いた。競技人生のどん底にいたあのころから――変わり続けた3年間の軌跡には、宇野昌磨の“今”の全てが詰まっている。

（文＝沢田聡子、写真＝Getty Images）

「優勝を目指すのはあまり得意ではない」。宇野昌磨が世界王者にたどり着けた理由

2019年11月、グルノーブルで開催されたグランプリシリーズ・フランス国際。トリプルアクセルで2度転倒するなど本来の実力には程遠い内容のフリーを滑り終えた宇野昌磨は、キスアンドクライに1人で座り、目に涙をためていた。メインコーチを置かずに臨んだ2019-20シーズン、8位に終わったこのフランス国際の宇野は、競技人生のどん底にいたのかもしれない。

そして2022年3月、フランス・モンペリエで開催された世界選手権でついに頂点に立った宇野は、優勝者インタビューで当時を振り返っている。

「2019年グランプリシリーズ・フランス、そこが自分の分岐点だったのですが、再びこの舞台で素晴らしい成績を取れたことに感謝しかないです」

2019年フランス国際で苦しいフリーを滑る宇野を拍手で後押ししてくれたフランスの観客は、紆余（うよ）曲折を経てついに世界王者となった宇野に、再び惜しみない喝采を送ってくれた。

競技人生のどん底にいた2019年、フランスの地で気付いたこと

2022世界選手権・ショートプログラムで宇野が滑った『オーボエ協奏曲』は完璧だった。4回転フリップを決め、セカンドジャンプが2回転になることが多い4回転トウループ＋3回転トウループもきっちりと成功させる。後半に跳んだトリプルアクセルも含め3つのジャンプには全て3点台の加点がつき、スピン・ステップも全てレベル4だった。演技後、飛び跳ねてガッツポーズを繰り出した宇野は、自己ベストを更新する109.63という高得点をマーク、ショートで首位に立った。

ショート後のミックスゾーンで、2019年以来のフランスでの演技が前回とまったく違うものになったことについて問われると、宇野は「本当にこの3年で、いろいろ考えが変わりました」と答えている。

「3年前は『自分が終わりに向かってスケートをしている』という印象が自分でも強かったのですが、今の自分としては『これから先、自分がどんなことをなすことができるのか』という期待を込めてスケートをしています。もちろん、この大会でいい成績を残したいという気持ちはあるんですけれども、成長の過程の一つとして『今の僕はこれだけできるんだよ』ということ、3年間で変われた自分をお見せできたらなと思います」

ここで語った未来へのマインドの切り替えについて直後の記者会見で問われた宇野は、2019年フランス国際で気付いたことについて説明している。

「初めてのオリンピック（2018年平昌五輪）に出て銀メダルを取ることができ、その後は『結果を出し続けなければいけない』と。『結果にとらわれたくない』と自分で言ったのに、一番とらわれていた時期があったと思います。その日々は、とてもつらかったです。練習が、やりたい、やりがいではなく、責任感や『やらなければいけない』という使命感になっていたので。それが（今大会と）同じフランスでの2019年グランプリシリーズで、とてつもなく悪い演技をした時に『失敗しても成績は落ちるけれど、何か本当に終わってしまうというものではないんだな』ということに気付かされた」

そして、その直後に宇野はスイスに赴き、ステファン・ランビエール コーチの指導を受けている。結果を出すことへの呪縛から解放された宇野は、もう一度スケートを楽しむ道程を共に歩いてくれる大きな存在と出会い、調子を上げていく。

“世界一”になれると信じてくれたランビエールにささげる『ボレロ』

北京五輪シーズンである今季、世界一を目指すとしてスケートに取り組んできた宇野だが、そのきっかけは4位に終わった昨季の世界選手権でランビエールコーチから掛けられた言葉にある。優勝したネイサン・チェンの演技後、ランビエールコーチは「君が彼のように世界一になるには、何が必要だと思う？」と宇野に問い掛けた。自分の可能性を信じてくれているランビエールコーチの存在が、宇野が上を目指す原動力になったのだ。

そして2022年世界選手権、ショート1位でフリーを迎える宇野は、ランビエールコーチが振り付けた『ボレロ』を滑る。『ボレロ』では4種類5本の4回転を跳ぶため消耗が激しく、北京五輪ではランビエールコーチの納得する出来栄えにはならなかった。宇野自身、「表現力の面で、今回も『見直したくない』と思えるぐらい、よくない表現ばかりでした」と辛口で、世界選手権でランビエールコーチが喜ぶような『ボレロ』を滑ることを誓っている。

フリー『ボレロ』の冒頭、宇野は4回転ループに挑み、4.05の加点がつく出来栄えで成功させる。続けて跳んだ4回転サルコウも成功したが、3本目に予定していた4回転トウループ―3回転トウループはセカンドジャンプが2回転になってしまう。しかし、続くトリプルアクセルは危なげのない美しいジャンプだった。

北京五輪では前半に跳んでいた4回転フリップを今大会では後半に組み込んでおり、3.93という高いGOEがつく出来栄えで成功させる。続いて予定していたジャンプは4回転トウループ―2回転トウループだったが、4回転トウループの着氷が乱れて単独のジャンプになった。このミスのためコンビネーションジャンプを3つ入れることができず、最後のジャンプとして予定していたトリプルアクセル―オイラー―3回転フリップでもフリップが1回転になってしまった。しかし、間違いなく今季一番完成形に近づいた『ボレロ』だったといえるだろう。

そして、『ボレロ』はジャンプの後も体を目いっぱい動かす激しい動きが続くプログラムでもある。シーズン前半は明らかに体力が続かない様子を見せていた宇野は、この世界選手権では最後まで力強さを失わなかった。気迫のこもったステップシークエンスを、観客の声援が後押しする。高揚感あふれる『ボレロ』を滑り終え、宇野は何度かうなずくようなしぐさを見せた。そしてリンクサイドでは、ランビエールコーチも両腕を突き上げている。宇野はショートに続き、このフリー（202.85）・合計点（312.48）でも自己ベストを更新。優勝を知った宇野とランビエールコーチは、キスアンドクライで喜びを分かち合った。

「この優勝がゴールではなく…」。宇野とランビエールが共に目指す未来

フリー後、宇野は「僕は、順位や優勝を目指してスケートをするというのがあまり得意ではない」と語っている。

「試合の時、『自分のために演技する』『自分のためにいい成績を残す』、そう考える人もたくさんいると思うのですが、僕はそういうプレッシャーにあまり強くないというか……『1位を取る』『自分のために演技する』、そう考えてしまうと、やはりいろいろな複雑な気持ちが芽生えてしまうと思うので。そういった時に、コーチのために、そして支えてくださった人たちのために演技すると、自分にとってはリラックスしやすいなと。『自分の一番近しい人のために』と考えていれば、そこは出来が良い悪いは関係なく、どういう演技をしたら満足してくれるかというのが分かっているので、そういった意味でリラックスしてできるのかなとは思います」
「一番自分が何もできていない時にお世話になったステファンコーチ。そんなコーチの下で素晴らしい成績を残したい、そういった気持ちがありました」

世界一になれるスケーターだと信じてくれたランビエールコーチに宇野がささげる、世界選手権の金メダルだった。

「優勝した瞬間に、感極まって涙を流すということはありませんでした」と宇野は言う。

「それは、この優勝がゴールではなく……僕のゴールというのは、自分でもどこにあるか分からない、ただ、まだまだ先にある、もっと成長した先にあるものだと思っているので、涙が出なかったんじゃないかなとは思います」

グルノーブルから始まった物語は、モンペリエでは終わらない。宇野がランビエールコーチと共に目指すゴールは、まだずっと先にある。

＜了＞