月裏側研究の歴史的空白を埋める「嫦娥6号」が持ち帰る月土壌の秘密を解明―中国

中国の共同研究チームは英文誌「NSR」に嫦娥6号が持ち帰ったサンプルに関する初の研究論文を発表した。資料写真。

中国科学院国家天文台によると、中国科学院国家天文台の李春来氏、中国月探査・宇宙プロジェクトセンターの胡浩氏、北京制御工学研究所の楊孟飛氏が率いる共同研究チームは英文誌「NSR（National Science Review）」に、嫦娥6号が持ち帰ったサンプルに関する初の研究論文を発表した。サンプルの物理的、鉱物的、地球化学的特徴について説明した。中央テレビニュースが伝えた。

論文によると、嫦娥6号のサンプルは低密度を持ち、その構造が緩く空隙率が高いことが分かる。顆粒の分析によると、月の土壌の粒径は双峰型の分布で、サンプルが異なる材料源の混合作用を受けた可能性を示唆している。嫦娥5号のサンプルと比べると、今回のサンプルは斜長石の含有量が大幅に増える一方で、カンラン石の含有量が非常に少ない。これは同エリアの月の土壌が、非玄武岩質物質の影響を受けたことを物語っている。

鉱物学の分析によると、嫦娥6号の月面土壌サンプルの主な鉱物相の組成は、斜長石（32．6％）、輝石（33．3％）、ガラス（29．4％）で、うちガラスの含有量はアポロサンプルの下限に近い。また、サンプルからは少量の斜方輝石が検出され、非玄武岩質物質の存在を示唆している。

さらに、地球化学分析によると、嫦娥6号のサンプルは酸化アルミニウム（Al₂O₃）と酸化カルシウム（CaO）の含有量が高いのに対し、酸化鉄（FeO）の含有量が相対的に少ない。これは月の海の玄武岩と斜長岩の混合物の特徴と一致する。また、サンプルのトリウム（Th）、ウラン（U）、カリウム（K）などの微量元素の含有量はKREEP玄武岩を大きく下回り、月表側の嵐の大洋のクリープ地形のアポロミッションと嫦娥5号ミッションのサンプルとの間に大きな違いを見せている。

嫦娥6号のサンプルには火山活動の歴史を記録した玄武岩だけでなく、その他のエリアの非玄武岩質物質も混ざっている。これらのサンプルは月の太古時代からの「メッセンジャー」のように、月早期の衝突の歴史、月裏側の火山活動、月内部物質の構成の研究に重要な一次資料を提供している。（提供/人民網日本語版・編集/YF）