「2023熱気球ホンダグランプリ」第3戦・佐賀に計125機参加、4年ぶりに海外からも

「2023熱気球ホンダグランプリ第3戦・佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」が2023年11月1日～5日、佐賀県佐賀市・嘉瀬川河川敷で開催され、4年ぶりに海外から25機を含む合計125機の熱気球が参加した。

熱気球競技部門「パシフィック・カップ」には「熱気球ホンダグランプリ」エントリーの30機含む73機が参加し、合計7回の競技フライト・20つのタスク（競技）が行われた。

1日朝は会場から離陸し、宣言した目的地を目指す競技「パイロットデクルアドゴール」や競技中に宣言した目的地を目指す競技「フライオン」、指定された×印を目指す競技「ジャッジデクレアドゴール」を組み合わせ、合計4つの競技を実施。2日朝は会場から離陸し、「パイロットデクルアドゴール」や複数の指定された×印からいずれかを目指す競技「ヘジテーションワルツ」など、合計4つの競技を実施。2日午後は会場から離陸し、「パイロットデクレアドゴール」を実施した。

3日朝は会場から離陸し、「パイロットデクルアドゴール」や「ジャッジデクレアドゴール」など、合計3つの競技を実施。4日朝は会場外から離陸し、「パイロットデクレアドゴール」や指定された×印を目指す競技「フライイン」など合計4つの競技を実施。4日午後も会場外から離陸し、「フライイン」の1つの競技を実施。5日朝は会場外から離陸し、「パイロットデクレアドゴール」や指定された×印を目指す競技「フライイン」など合計3つの競技を実施。合計20つの競技の合計得点で優勝を争った。

1日と3日の午後も競技飛行を予定していたが、いずれも強風のため中止となった。

今回の熱気球競技部門「第36回パシフィック・カップ」で優勝したのはアメリカのハートシル・レット選手（1万7514ポイント）で、佐賀での優勝は2016年に開催された「第22回熱気球世界選手権」以来となった。2位にリトアニアのロカス・コスティウスケビシウス選手（17207ポイント）、3位にイギリスのベアフォード・ドミニク選手（1万6871ポイント）が入った。また、40機が参加した「第39回熱気球日本選手権」では佐賀の上田諭選手が優勝（1万6608ポイント）し、来年、ハンガリー・セゲドで開催される熱気球世界選手権の日本代表最有力となった。

また、今回の佐賀に加え、佐久（5月）、一関（岩手県・10月）、栃木市渡良瀬（12月）の年間4戦のグランプリポイントで争う「2023熱気球ホンダグランプリ」第3戦までの順位は、1位「やずやバルーンチーム」（240ポイント）、2位「Team Yakult」（194ポイント）、3位「Honda Hot Air Balloon Racing Team」（175ポイント）となった。

また、会場ではフリーフライト部門「フェスタ」の飛行や、動物やキャラクターなどの変形気球を係留する「バルーンファンタジア」、4日と5日の夜には熱気球夜間係留「ラ・モンゴルフィエ・ノクチューン」が行われた。

「2023熱気球ホンダグランプリ」次戦は12月1～3日に最終戦「栃木市・渡良瀬バルーンレース2023」が栃木県栃木市藤岡渡良瀬運動公園で開催される。