【高校ラグビー】メーカーによって違いがある？ 花園で使われる3種類のボール

ラグビーだけ楕円球という特殊形状

年末年始恒例の全国高校ラグビー大会開幕が近づいている。

この時期、サッカーやバスケットボール、バレーボールといった球技種目はいずれも高校の全国大会が行われるが、花園で行われるラグビーは、高校総体＝インターハイとして行われること、また大会名に「選手権」が付かないことが、それら他の競技と大きく異なる点だ。

そしてもう一つ、これはもう周知の事実だが、ラグビーだけはボールが球状ではなく楕円であること。

ボールが弾んだ時、どちらに向かうかが分からないところが「まるで人生のようだ」と捉える人もいるようだ。

ラグビーボールの規定

そのラグビーのボールだが、当然大きさには規定がある。

ルールブックによると、
楕円の長径280～300ミリ
周囲の長さ（短）580～620ミリ
周囲の長さ（長）740～770ミリ
重さ410～460グラム

いずれも、多少の幅を持たせてある。

それに、ボールは様々なメーカーによって作られているため、全てのボールがピッタリ同じ寸法、ということにはならないことくらいは何となく想像できる。

2大会ぶりの優勝狙う東福岡

これまで花園を7度制し、今回が35回目の出場となる東福岡高校ラグビー部のグラウンドを訪ねた。

グラウンドの片隅に用意してある練習用のボールは、何人もの選手の手足で操られた勲章とでも言おうか、表面はどれも擦れていて、メーカーロゴや記号の印字がずいぶんと薄くなっているものばかりだ。

使用ボールは3つのメーカー

そんなボールを観察してみると、メーカーロゴが3種類確認できた。

その3種類のボールを並べてよーく見てみると…ほんの僅かとはいえ、違いがあることに気付く。

左のA社のボールは、全体的に丸みがあってふっくらしている。
右のC社のものは、それをほんの少しスリムにした感じ。
真ん中のB社のボールは、少し先が尖っているように見える。

ボールによって感触が違う？

では、なぜ彼らは3種類のボールで練習しているのか？

それは…全国大会＝花園で使用されるボールのメーカーがその3種類だからだ。

プレー中、メーカーによって違いを感じるのか選手に聞いてみると、ズバリ違いはあるそうで、それは手でパスする時ではなく、蹴った時なんだとか。

東福岡で現在キッカーを務める1年生スタンドオフ・橋場璃音選手に違いを聞いてみた。

東福岡高校ラグビー部1年生 橋場璃音選手「キックで、自分が思ったほどボールに回転がかからなかったり、意図した方向に飛ばなかったり、飛距離が出なかったりすることがある。どのボールでも対応できるように練習している。」

練習でも3メーカーを使い分け

選手たちは練習で3種類全てを使っているため、どれで試合をしても違和感はないと思われ、まさにこれこそが日頃の準備ということになる。

そういえば、随分前の話だが、二十年ほど前、当時の東福岡の選手に翌日の試合で使用するボールのメーカーを尋ねられたことがある。

その選手は、トライのあとのコンバージョンゴールやペナルティーゴールを狙うプレースキッカーだった。

ラグビーの繊細な一面

遠目で見ている分には同じに見える楕円球だが、メーカーにより実は感触に微妙な違いがあるのは確かなようだ。

密集での激しいプレー、ブレイクダウン、そしてタックルなど、パワーの側面が目立つ競技・ラグビーにおいて、このボールによるキックした時の感触の違いとは、実に繊細な一面を見た気がする。