レディ・ブラックバードを今こそ知る 時代を超越した歌声とニーナ・シモン〜アデルの系譜

レディ・ブラックバード（Photo by Christine Solomon）

レディ・ブラックバードの来日ツアーが1月26日にビルボードライブ大阪、1月27日に渋谷WWWで開催される。2021年のデビューアルバム『Black Acid Soul』はジャイルス・ピーターソンも絶賛。ジャズ・リスナーもソウル／R&Bファンも注目すべきシンガーの音楽的背景を、音楽ジャーナリストの林剛に解説してもらった。

レディ・ブラックバードが来日する。と言っても、まだこの名を知る人は少ないかもしれない。2013年にLAリードが仕切るエピックからハチロクのソウル・バラード「Boomerang」を出したマーリー・マンローの新名義と言えば、あの女性か！と思う人もいるだろうか。名匠クリス・シーフリードが手掛けた1stアルバム『Black Acid Soul』を2021年に発表して注目を集めている、米ニューメキシコ州出身でロサンゼルスを拠点に活動するシンガーだ。



”Acid”という文字が入ったアルバム・タイトル、また、ベティ・デイヴィスやラベル時代のパティ・ラベルなどに通じる風貌から、サイケデリックなソウルやファンクを歌っているのかと思いきや、さにあらず。晩年のマイルス・デイヴィスを支えたデロン・ジョンソンが弾くスタインウェイのグランド・ピアノとジョン・フローラーによるダブル・ベースをメインにしたシンプルで静謐なサウンドに乗せて歌うのは、大半が50年代後半から60年のリズム＆ブルース、ソウル、ジャズ、フォークの古典で、オリジナル曲も往時の雰囲気そのものだ。ブルーなフィーリングを漂わせたスモーキーでビターな歌声は、ビリー・ホリデイなど往時のジャズ・シンガーを思わせる。ジェイミー・カラムのホリデー・アルバムにゲストで招かれていたのも納得のいくところだ。




アルバムを手掛けたクリス・シーフリードについて、「ようやく自分の音楽を理解するプロデューサーと出会えた」と言うように、なかなかの苦労人で、キャリアは長い。家族の影響で幼少期から教会で歌っていた彼女は10代前半から音楽業界に身を投じており、クリスチャン・ロック／ラップの名門グループであるDCトーク、特にその中心人物であるトビーマックと音楽的な交流を深めていた。しかし、宗教的な音楽が肌に合わないと感じた彼女は、クリスチャン・ミュージックの世界から距離を置く。その後エピックと契約するのだが、それからクリス・シーフリードに出会うまでは、もう少し時間が必要だった。クリスはいくつかのオルタナティブ・ロック〜ポップ系バンドで活躍し、プロデューサーとしては、アンドラ・デイのデビュー・アルバムで「Goodbye Goodnight」（2015年）のようなヴィンテージなソウル〜ジャズを作っていた人でもある。そのアンドラといえば、映画『The United States Vs.Billie Holiday』（2021年）でビリー・ホリデイを演じたわけで、ビリーを思わせるレディ・ブラックバードがクリスに相性の良さを感じたのも当然といえば当然だろう。


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「ジャイルス・ピーターソンが”ジャズ版のグレース・ジョーンズ”と評した」というキャッチコピーも躍る。どうだろうか。ジャイルスの喩えが必ずしも的を射ているとは限らない。静かに湧き上がってくるようなディープでエモーショナルな声を聴いていると、グラディス・ナイトやメイヴィス・ステイプルズのジャズ版といった気もするし、ティナ・ターナーや故シャロン・ジョーンズに通じるワイルドさも秘めている。現行のR&Bシンガーなら、ジャズやブルースの曲を歌った時のジャズミン・サリヴァンに近いだろうか。


レディ・ブラックバードが「女性のエンパワーメント」をテーマに作成したプレイリスト

ニーナ・シモン、ニューオーリンズ、モダン・ヴィンテージな作風

影響を受けたアーティストなど、音楽的な背景についてはBillboard JAPANの最新インタビューでも語られているが、アルバム冒頭の「Blackbird」がニーナ・シモンのカバーであることから、やはりニーナからの影響が強く感じられる。「Blackbird」は公民権運動が頂点を迎えていた63年に、人種差別に対する批判を込めて歌われた曲。レディ・ブラックバードのカバー・ヴァージョンは2020年5月末、図らずもジョージ・フロイドの殺害事件があった直後にリリースされたが、ニーナの曲を歌い、同曲のタイトルをアーティストネームに引用しているほど憧れているのだろう。彼女は、ニーナの黒人女性としての力強さや気高さにもシンパシーを感じていると話している。




アルバムでは、ビル・エヴァンスが58年に録音した「Peace Piece」のピアノ・フレーズに歌詞を付けた「Fix It」、ジェイムス・ギャングが69年に発表したサイケ・ロック「Collage」のカバーもあり、これらの解釈もニーナを思わせる。ルー・ロウズやサム・クックなどで知られる「Lost And Looking」（62年）やティム・ハーディン「Itll Never Happen Again」（66年）のブルージーかつジャジーなカバーも、原曲の雰囲気を僅かに残しながら独自のものにしている。それらはニーナ風に解釈したというより、ニーナがそうであったように、自分にしかないスタイルで歌っているのが尊い。ヒプノティックスの「Beware The Stranger」（73年）は、もともとクリスタル・ジェネレーションやヴォイシズ・オブ・イースト・ハーレムが「Wanted Dead Or Alive」として歌っていた曲だが、これに関しては原曲の面影も感じられないほどで、心の赴くままに歌ったのだろう。そうして歌い手を自由に泳がせるクリスの懐の深さも素晴らしい。






クリスといえば、トロンボーン・ショーティの2017年作『Parking Lot Symphony』と2022年発表の最新作『Lifted』をプロデュースしたことでも知られる。後者にはレディ・ブラックバードもバック・ボーカルで参加していたが、『Black Acid Soul』に収録された3曲のオリジナルのうち、クリスがギターを弾くジャズ・バラード「Nobodys Sweetheart」ではショーティがトランペット・ソロを挿んでいる。そう思うと、ナオミ・ネヴィルことアラン・トゥーサンが書いたアーマ・トーマスの「Ruler Of My Heart」（62年）をカバーしているのも興味深い。ダーティ・ダズン・ブラス・バンドがノラ・ジョーンズを迎えてカバーしていたこともあるニューオーリンズR&Bクラシックだ。また、ローライダー・ソウル・クラシックとしても知られる「Its Not That Easy」は、ルイジアナ州シュリーヴポートのリューベン・ベルがカサノヴァズとの連名で67年に出した曲。本人のお気に入りなのかクリスの趣味なのか分かりかねるが、彼女の音楽からはニューオーリンズ（ルイジアナ）的なダウン・トゥ・アースな感覚が伝わってくる。アルバムのデラックス・エディション（2022年10月リリース）では、追加されたディスク2の冒頭が、ルイジアナの名シンガーであるトニー・ジョー・ホワイトの「Did Somebody Make A Fool Out Of You」（73年）のカバーだったのも、単なる偶然ではないと思いたくなる。






NYのハーレムで静かな朝を迎えたような、あるいはルイジアナのバイユーの景色が浮かんでくるような『Black Acid Soul』。同作をリリースしたのは、2019年に英ロンドンで設立された新興レーベル、ファウンデーションである。レーベル創設者でA&Rを務めるロス・アレンは、デュア・リパのリミックスなども手掛けたザック・ウィットネスらをマネージメントする人物だ。つまり、『Black Acid Soul』は、エレクトロニックなダンス・ミュージックの界隈から送り出されたアルバムであった。そして、当のレディ・ブラックバードも古典的なジャズやソウルを歌うだけにとどまらず、ビートの効いたダンス・ナンバーも歌っている。デラックス版に収録された曲でも、アリ・タンポジがペンを交えた「Woman」は80年代のティナ・ターナーが現代に蘇ったような力強いポップ・ソウルだし、マーヴィン・ゲイ＆タミー・テレル「Aint No Mountain High Enough」（67年）に着想を得たようなモータウン・フィーリング溢れる「Feel It Comin」もエイミー・ワインハウスの「Tears Dry On Their Own」（2006年）に通じるアップ・チューンだ。彼女の音楽に対してエイミーやアデル、セレステらの名前が引き合いに出されるのは、そうしたモダン・ヴィンテージな作風ゆえだと思う。




ロス・アレンの人脈からか、客演やリミックスも、エレクトロニックなダンス・ミュージックを中心としながら、特定のジャンルにとどまらない。ゴールディーのドラムンベース曲「Sunlight」（2021年）に乗る声でレディ・ブラックバードの存在を知った人もいるだろう。また、アルバムの先行シングル第2弾「Beware The Stranger」のマシュー・ハーバートによるリミックスは、ヴィクトリア・ベッカムの2020年春夏コレクションの音楽として使用され、これも彼女の名前を広めることになった。デラックス版に収録されたリミックスも、UKジャズ、ハウス、レゲエなど多岐にわたるが、中でもエマ・ジーン・サックレイがメロウでグルーヴィなダンス・チューンに改編した「Blackbird」は、とりわけ人気が高い。




動画サイトでは、いくつかのライブ・パフォーマンス映像を見ることができる。ただ、ライブ全編を通してどんなステージなのかはあまり伝わってこないし、予想もつかない。それだけに今回の来日公演には心が躍る。1月26日にビルボードライブ大阪、1月27日に渋谷WWWでレディ・ブラックバードが待っている。彼女の音楽について語るのは、それを見てからでも遅くない。





Lady Blackbird Japan Tour 2023

2023年1月26日（木）Billboard Live OSAKA
[1st stage] 開場17:00 / 開演18:00 [2nd stage] 開場20:00 / 開演21:00
カジュアルエリア（1ドリンク付） 前売り:￥7,900
S指定席 前売り:￥9,000
指定席 前売り:￥7,900
BOXシート（ペア販売） 前売り:￥19,100

2023年1月27日（金）東京・渋谷WWW
OPEN 18:00 / START 19:00
スタンディング 前売り:￥7,500 (ドリンク代別)

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