性犯罪者エプスタインが自殺直前、米体操女子に性的虐待していた医師に手紙を送っていた

2004年当時のジェフリー・エプスタイン被告（RICK FRIEDMAN/CORBIS/GETTY IMAGES）

未成年の少女らを性的人身取引したとして起訴された後、勾留中に自殺をはかって死亡した米富豪のジェフリー・エプスタイン。エプスタイン被告は自殺直前の数日間、性的暴行を自供した体操医師のラリー・ナサール被告と連絡を取ろうとしていた。AP通信が報じている。

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エプスタイン被告がナサール被告に手紙を送ろうとしたという内容は、AP通信が入手した一連の文書で言及されていた。この文書は、エプスタイン被告が性的人身売買連邦犯罪で逮捕されてから2019年8月10日に自殺するまで、獄中で過ごした36日間の全容を伝える資料のひとつ。

エプスタイン被告はナサール被告に手紙で接触を図ったようだが、手紙が相手に届くことはなかった。ナサール被告は体操のアメリカ代表選手団とミシガン州立大学のチームドクターを務めていた時期、治療と称して300人近い選手に性的暴行を働き、2017年に有罪を認めた。

ナサール被告に宛てたエプスタイン被告の手紙は差出人に返送され、エプスタイン被告の死から数週後、ニューヨーク市メトロポリタン矯正センターの郵便ルームの床に落ちているのが発見された。手紙の内容は明らかにされていないが、捜査官が刑務所職員に宛てたメールでこう言及されている。

「どうやら彼が送った手紙が返送されていたようだ。開封するべきだろうか、それとも誰かに手渡すべきだろうか？」

ナサール被告宛の手紙以外にも、新たな文書――情報自由法経由で連邦刑務所局より入手――にはエプスタイン被告の最期の言動がちらほら記載されている。例を挙げると、被告は標準的なオレンジ色の囚人服を嫌っていたらしく、弁護士との面会では茶色の囚人服を要求していた。刑務所の生活に適応しようとする自分を「腰抜け」と呼ぶ一方、素行の良さを理由に、自分は「悪人」ではないと強調した。また自殺の2日前には、売店でラジオとヘッドフォンを73ドル85セントで購入している。死亡当時、預金残高は566ドルだった。



文書の中には治療記録もあり、エプスタイン被告が睡眠呼吸障害、便秘、高血圧、腰痛、前糖尿病を患っていたことが判明した。それ以前にはクラミジアの治療も受けており、診察の際には過去5年間に10人の女性と性的関係を持っていたと語っている。

精神状態に関していえば、エプスタイン被告は最初の自殺未遂の後、精神科医の観察と自殺監視下に置かれた。刑務所付きの精神科医には、「素晴らしい人生」を送っているので自殺など「ばかげている」と語っていたが、刑務所職員は被告がかなり落ち込んでいたのを目撃している（とくに2019年7月に保釈が却下された直後）。

だが何よりひどいのは、エプスタイン被告が自殺する前後のメトロポリタン矯正センターの落ち度だ。死後に配布された内部メモには、メトロポリタン矯正センターの「深刻な人材不足、研修およびフォローと監督の不備ないし欠如」が言及されていた。これを受けて連邦刑務所局は2021年、劣悪な環境を理由に同センターの一時閉鎖を発表した。

エプスタイン被告の弁護士を務めていたマーティン・ワインバーグ氏は、刑務所が「中世時代のような拘禁状態で、アメリカ人の被告が置かれるべきではない」と述べ、さらにこう続けた。「このような出来事が起きて初めて、ようやく連邦刑務所局がおそまつな施設の閉鎖に動いたのは、非常に残念で悲しいことです」。

文書には、自殺当夜に監視に当たっていた2人の看守が改ざんした勤務履歴も含まれていた。トヴァ・ノエル氏とマイケル・トーマス氏は記録について嘘をついていたと認めた。検察によれば、2人は見回りをする代わりにオンラインショッピングや居眠りをしていたとみられる（両者とも司法取引に応じ、懲役は免れている）。

刑務所の無能ぶりは、エプスタイン被告の死の直後に行われた捜査にも及んでいたようだ。とくに検察は、連邦刑務所局の扱いに手を焼いていた。ある捜査官は、報道声明を発表したために刑務所局からこっぴどく叩かれた。「まずは我々に基本情報を知らせ、我々が被告の弁護士に情報を伝達し、弁護士から遺族に伝えるのが筋だろう」。

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