「たかが選手」「長嶋は総理大臣より偉い」 歯に衣着せぬ渡辺恒雄氏語録

談笑する長嶋茂雄氏（左）と渡辺恒雄氏＝平成25年10月、東京都千代田区

19日に98歳で亡くなった読売新聞主筆の渡辺恒雄氏は、政治からスポーツ、文化まで幅広い分野での歯に衣（きぬ）着せぬ発言が注目された。

平成22年には「巨人軍は2位じゃいけない。1位じゃなきゃいけない」と発言し、当時の民主党政権の事業仕分けを痛烈に皮肉った。他にも歴代首相の靖国神社参拝を批判、軽減税率を提言するなど、元政治部記者として政界に物申すことも多かった。

一方、平成16年のプロ野球再編問題では、渡辺氏が1リーグ制を実現しようと画策して選手会と対立。反発する選手会らに「分をわきまえなきゃいかんよ。たかが選手が」などと発言し、世間から批判を浴びることもあった。

負傷で戦列を離れた巨人の清原和博選手に対し、「これで（巨人が）勝つ要因が増えた」と言い放つこともあった。巨人のオーナーや球団会長として、勝利に貪欲な姿勢や球団への愛情が発言の背景にはあったが、平成13年の選手らの激励会では「長嶋（茂雄・元巨人監督）は総理大臣より偉い」と発言するなど、言動には賛否があった。