現役最高齢の落語家、桂米丸さん死去 ９９歳 新作落語一筋、演芸番組や映画でも活躍

落語家の桂米丸さん＝２０１９年４月（大橋純人撮影）

新作落語で寄席を中心に活躍した現役最高齢の落語家、桂米丸（かつら・よねまる、本名・須川勇＝すがわ・いさむ）さんが１日午後４時４５分、老衰のため東京都内の病院で死去した。９９歳。葬儀は４日に近親者のみで行われた。喪主は長女、倉田信子（くらた・のぶこ）さんと次女、平井（ひらい）いずみさん。

神奈川県出身。東京都立化学専門学校卒。昭和２１年に五代目古今亭今輔に入門し、２４年、四代目桂米丸を襲名した。「おばあさん落語」で人気のあった今輔の下で新作落語一筋に修業。昭和３０～４０年代に三代目三遊亭円右、五代目春風亭柳昇、初代林家三平らと新作落語のネタおろしの会を開き、多くの作品を残した。また、テレビの演芸番組で司会を務め、映画にも出演するなど幅広く活動した。

５１年から平成１１年まで日本芸術協会（現・落語芸術協会）会長を務め、勇退後は顧問、のち最高顧問。４年に紫綬褒章、１０年に勲四等旭日小綬章を受章した。

９０歳を超えても創作意欲は衰えず、ドローンを取り入れた新作落語を披露するなど高座に上がり続けた。令和元年９月の新宿末廣亭が寄席定席の最後の高座となった。