大阪出身の歌姫ａｉｋｏさん デビューを支えた〝育ての親〟と歩んだ２６年…法廷で対峙

aikoさん

歌手のａｉｋｏさんの芸能プロダクションに、約１億円の損害を与えた罪に問われている元取締役の千葉篤史被告（５８）の公判が１８日、東京地裁であり、ａｉｋｏさんが証人出廷した。この中でａｉｋｏさんは、レコード会社社員だった被告とデビュー当時に知り合い、助言に従ったと語った。デビュー２６年目にして〝育ての親〟と法廷で向き合った、ａｉｋｏさんの歩みとは。

ａｉｋｏさんは昭和５０年、大阪府吹田市で飲食店を営む父と、看護師の母の間に誕生。３歳からピアノを始め、大阪音大短期大学部に進学すると、在学中から音楽コンテストに出場し始めた。その一つ平成７年のヤマハ主催のオーディション「第９回　ＴＥＥＮＳ’　ＭＵＳＩＣ　ＦＥＳＴＩＶＡＬ」でグランプリを受賞。半年間のインディーズ（自主制作）時代を経て、１０（１９９８）年に「あした」でメジャーデビューを果たした。同年デビューした〝同期〟には、椎名林檎さんや宇多田ヒカルさん、ＭＩＳＩＡさん、浜崎あゆみさんら今も活躍する大物女性歌手が多く、「９８世代」とも呼ばれる。

シンガーソングライターとして、等身大の日常や恋愛観を親しみやすい言葉で表現し、また地声と裏声を巧みに切り替える軽やかな節回しを武器に、大阪のライブハウスから人気に火がついた。愛嬌たっぷりの喋りも受け、デビュー前からラジオ番組のＤＪとしても複数のレギュラー番組を持つほどだった。

デビュー翌年の１１年には、「花火」「カブトムシ」が続けざまにヒットし、一気に全国区に大ブレイク。１２年に出した２枚目のアルバム「桜の木の下」は、累計売り上げ１４０万枚の大ヒットを記録した。千葉被告はこうした初期のヒットのプロデューサーを務めた〝育ての親〟で、レコード会社から、ａｉｋｏさんの個人事務所の取締役に就任したという。

現在も根強いａｉｋｏさん人気の秘訣として、ファンとじかに接するライブ活動にこだわる姿勢が指摘される。ライブでの軽妙なトークや、観客から募った言葉を使った即興の弾き語り曲を披露するなど、サービス精神旺盛な内容で知られていた。

「みなさん色々心配させてもてごめんね。私は元気です！ありがとう。」。ａｉｋｏさんは出廷した１８日も、自身のＸ（旧ツイッター）にファンを気遣う投稿をしていた。