遠藤章さん「歯みがきガム」も開発 カビなどから有用物質を見つけ出す微生物博士

５日に９０歳で死去した東京農工大特別栄誉教授の遠藤章さんは、カビなどの微生物から、さまざまな有用物質を見つけ出す「微生物博士」として知られた。発見した物質は医薬品だけでなく、菓子や健康補助食品にも応用されている。

大学卒業後、大手製薬会社の三共（現第一三共）に入社。都内の食品工場の製造現場に配属された。１年後には早くも果汁などの清澄（せいちょう）化に使う酵素「ペクチナーゼ」の大量生産菌を発見。入社２年後の昭和３４年に商品化された。

驚異的なスピードで成果を挙げた功績を会社も高く評価し、米国留学を許可した。４１年には東北大で学位も取得した。

退社後は東京農工大農学部で研究を続け、歯垢（しこう）の形成を強力に阻害する物質「ムタステイン」をカビから発見。５７年にはラットを使った実験で虫歯予防効果を証明した。６１年にはこの物質を使ったチューインガムをロッテが製品化し、歯みがきガム「ＮＯＴＩＭＥ（ノータイム）」の商品名で発売した。

中国などで古くから酒造りなどに使われてきた紅麹（べにこうじ）の研究にも取り組んだ。

東京農工大を退職後もバイオファーム研究所（東京）を設立し、研究活動に意欲を注いできた。その原動力について遠藤さんは「人の役に立ちたかったから」と語っていた。