H3ロケット5号機、打ち上げ成功 日本版GPS衛星を予定通り分離

種子島宇宙センターから打ち上げられたH3ロケット5号機＝2日午後5時半、鹿児島県南種子町（伊藤壽一郎撮影）

日本の次世代主力ロケット「H3」5号機が2日午後5時半、種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から打ち上げられた。宇宙航空研究開発機構（JAXA）によると、打ち上げから約29分後、搭載する内閣府の準天頂衛星「みちびき」6号機を予定通り分離し、打ち上げは成功した。

H3は5号機が無事に役目を果たしたため、打ち上げ成功が2号機から4機連続となり、国の重要な衛星の打ち上げも3機連続成功となった。H3は3種類の機体構成を計画しているが、5号機までは全て、主エンジン2基と打ち上げ時の推進力を補助するロケットブースター2基の構成で、十分に信頼性を実証し、順調に軌道に乗った。

そのため近く、ロケットブースターなしで主エンジン3基だけの、推進力は小さくなるが、小型衛星打ち上げに適した構成の機体開発が、本格化することになりそうだ。

軌道投入に成功したみちびき6号機は、現在は4基で運用している日本版衛星利用測位システム（GPS）を、7基体制に拡充して高精度化する計画の第1弾となる。