前期は「悔いが残るシリーズ」 永瀬拓矢九段、王座奪還へ藤井聡太七冠と五番勝負 ＜マンスリー将棋＞

王座挑戦を決め、記者会見する永瀬拓矢九段＝７月２２日夜、東京都渋谷区千駄ケ谷の将棋会館

藤井聡太王座（２２）＝棋聖・竜王・名人・王位・棋王・王将＝の挑戦者を決める第７２期王座戦挑戦者決定戦が７月２２日、東京都渋谷区千駄ケ谷の将棋会館で指され、永瀬拓矢九段（３１）が羽生善治九段（５３）を破り、挑戦権を獲得した。

永瀬九段は前期、王座５連覇と永世称号「名誉王座」（王座連続５期獲得）の資格獲得を狙ったが、挑戦者の藤井王座に敗退。無冠に転落するとともに、藤井王座に前人未到の全８冠制覇を許した。

王座挑戦を決めた永瀬九段は記者会見で「ダメージとして残った。内容が良かっただけに悔いが残るシリーズだった」と前期の五番勝負を振り返った。両者は長年、１対１の練習将棋を続けている。１年ぶりの大舞台での激突について、永瀬九段は「将棋を教えていただいているが、タイトル戦となると、一味も二味も違う。しっかり準備したい」と、タイトル奪還に向けて力強く語った。

一方、盟友の挑戦を迎え撃つ藤井王座は「練習将棋は、いったん中断。公式戦での対局となるので、いろいろと工夫を凝らし、頑張っていきたい」などと話し、こちらも番勝負を控えて気を引き締めていた。

王座初防衛が懸かる藤井王座と、リベンジを狙う永瀬九段との五番勝負は９月４日、神奈川県秦野市の老舗旅館で開幕する。（田中夕介）