国際大会出場の「ロケット女子」 スポンサー集め９８０万円獲得 企業に飛び込みアピール

モデルロケット国際大会用に準備した英語のプレゼンテーションを支援企業関係者らに披露する横浜サイエンスフロンティア高校・付属中学校の生徒たち＝１６日、横浜市（高久清史撮影）

英国で今月下旬に開催されるモデルロケットの国際大会に出場する横浜市立横浜サイエンスフロンティア高校・付属中学校の女子生徒のチームが、渡航などの費用確保に向けたスポンサー集めに成功した。資料を用意して企業に直接売り込むなどし、化学、半導体、菓子といったさまざまな分野の７社から９８０万円が集まった。生徒は感謝の気持ちを込めて支援企業のロゴを白衣につけ、憧れの舞台に立つ。

英語でプレゼン

１６日、同校のホールでチームの９人がモデルロケットに関する実験データ、画像、説明の英文が記載された資料を掲げ、大会用の英語のプレゼンテーションを披露していた。支援企業の関係者らを招いての壮行会。リーダーの高校１年、鍋田真穗さん（１５）が「（質問は）日本語でも英語でも構いません」と述べ、会場を沸かせた。

チームは昨年、国際大会への出場がかかる「ロケット甲子園」に初挑戦して優勝。国際大会仕様の新たなモデルロケット開発や英語でのプレゼンテーションの準備に取り組みながら、渡航・活動費の確保に向けて企業にメールを送るなどして支援を求めてきた。

社会貢献活動の一環としてモデルロケットの制作教室を開催する化学メーカーの「日油」（東京都渋谷区）には同社サイトの問い合わせフォームを通じて連絡。今年３月、コーポレート・コミュニケーション部ＩＲ室長の岡田賢典さんらとの面会にこぎつけた。

資料を用いながら、大会の内容やそれぞれが担当する部分について説明し、同社の技術者との間ではロケットの構造などの技術的な対話を行った。

「未来の科学技術分野のリーダー育成の一端を担う」「御社のブランドは教育機関に広く知られる」…。資料では支援の意義やメリット、作業着へのロゴ掲載などの〝特典〟を記載してアピール。同社は熱意を感じとり、１００万円の支援を決めた。

岡田さんは「自立的にやりたいことを見つけ、企業に飛び込みで支援を求めるなどはなかなかできることではなく、私たちも刺激を受けた」と振り返る。

チョコとのつながり

半導体事業を手がける「半導体エネルギー研究所」（神奈川県厚木市）は６６０万円を支援。同社は地元の厚木市で寄付を行って教育基金の創設につなげ、理科好きの子供たちを育てるための教室開催などに注力しており、今回は県内で科学に興味を持って活動する生徒たちを応援したいと考えたという。

同社担当者は「チャレンジで得た経験を糧に、これからも科学への情熱を燃やし続けてほしい」とエールを送る。

菓子メーカーの「明治」（東京都中央区）も支援企業に名を連ねる。チョコレート菓子「アポロ」は１９６９（昭和４４）年に月面着陸した米宇宙船アポロ１１号をイメージして同年に発売されており、生徒たちはモデルロケットとのつながりとしてアピールするなどし、同社関係者たちの心をつかんだ。

同社は協賛金のほかに、アポロのロゴ入りポロシャツ、大会の交流会で他チームに渡すアポロなどをプレゼント。窓口になったグローバルカカオ事業本部の有坂太一さんは「世界大会出場の機会はなかなかないと思うので納得するまでやりきり、楽しんでほしい」と話す。

「ロケットに集中できる」

航空機器事業などを展開する「ナブテスコ」（東京都千代田区）は毎年、大会に出場する日本代表チームを支援。コーポレート・コミュニケーション部の藤田恵さんは中学生が多いチーム構成に驚いたといい、「日本代表として自信を持って、今まで積み重ねてきたものを発揮してほしい」と期待する。

同校によると、今回の支援で渡航などの費用はまかなえるようになった。鍋田さんは「サポートのおかげでロケットに集中でき、とてもありがたい」と感謝し、「設計も製作の精度も自信があるので、勝って帰ってきたい」と意気込む。チームは２３日に出発し、２５、２６日の大会で米、英、仏のチームと競う。（高久清史）

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国際大会に出場するメンバー

【高校２年】北山夏光さん、中尾晴南さん

【同１年】鍋田真穗さん

【中学３年】柿本侑里さん、榎本百桜さん、石津瑠奈さん、小川璃安さん、鈴木ひなたさん

【同２年】坂本美優さん

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モデルロケット　火薬エンジンを使用して飛翔（ひしょう）する模型ロケットで、学校教育でも活用されている。日本モデルロケット協会主催のロケット甲子園は中学と高校に加え、高等専門学校の３年生以下を対象としており、高度、滞空時間に応じた得点で競い合い、優勝チームには国際大会の出場権が与えられる。