永遠のケービン⑥ 「かぶりつき席」からの絶景 帰ってきた令和阿房列車で行こう 第二列車

近未来的なてだこ浦西駅（いずれもサンケイ１号君撮影）

跨座（こざ）式モノレール「ゆいレール」の終点・てだこ浦西駅は、那覇市のお隣、浦添市にある。

駅名は公募で選ばれ、「てだこ」とは、琉球方言で「太陽の子」という意味だそう。

琉球王国の英祖王（１２２９～９９年）が生まれるとき、母親が太陽をのみ込む夢をみたことから王は「太陽の子（てだこ）」と呼ばれたという。それにあやかっての命名だというから、地元の期待の大きさがわかる。

令和元年に開業した駅は市街地のはずれにあるためか、飲食店は見当たらなかった。

与那原（よなばる）駅舎から浦添までの道すがらにあった食堂で、テビチ（豚足の煮つけ）定食を食べておいて良かった。地元民に愛されている店を運転中でも瞬時に発見できるサンケイ１号君の能力は、特筆に値する。

駅の隣には、千台近く収容できる巨大な駐車ビルがあり、低層階はほぼ満車だった。駐車料金は１時間１００円と安い。マイカーでここまで来て、モノレールに乗り換え那覇市街地へむかうパーク＆ライドが定着しつつあるようだ。

ただ、広いスペースをとっているバス乗り場にバスは１台も停（と）まっていなかった。発着本数も少なく、ターミナル駅としては物足りない。まだまだ発展途上というところか。

揚げ足を取るのはそれくらいにしてさっそく乗り込もう。モノレールは日中１０分間隔で運行され、那覇空港まで１７キロを３７分かけて走る。１号君から「運転席すぐ後ろの『かぶりつき席』に座るといいですよ」とアドバイスを受け、素直に従った。

老いては子に従え。還暦を過ぎても後輩に従ってさえいれば、何の問題もない。

唯一の懸念は、前に座りたがる子供や愛好家との争いだ。大の大人が、席取り合戦をするほどみっともないことはないが、幸いホームには子供も愛好家もおらず、すんなり座れた。

定刻通り発車したモノレールは、全線で唯一のトンネルを抜け、浦添前田駅へ。

ここで１号君とはお別れ。本業の取材活動に戻らねばならない。でも、彼のファンの皆様、安心してください。今月下旬に発車予定の第四列車にも同乗願う予定です。

それにしても「かぶりつき席」からの眺めは素晴らしい。

首里付近からは、左手に再建が進む首里城の工事現場、眼下に那覇の街並みと東シナ海が望めるばかりか、ジェットコースター気分も味わえる。首里―儀保（ぎぼ）間は６０パーミル（１キロ進む間に６０メートルの高低差がある）の急勾配で、一気に駆け下りるからだ。

乗客は駅ごとに増えていき、県庁前駅付近はラッシュ時並みの混雑になっていた。

２０年前の開業時には「便利な自動車に慣れた島人（しまんちゅ）が乗ってくれるのか」と懐疑的な意見も少なくなかったが、今やさらなる延伸も論議されている。

令和のケービン、永遠なれ。とつぶやいたところで、第二列車はおしまい。明日からは、那覇から一気に札幌へ。「北の鉄路を考える」のこころだぁ！　（乾正人）