和歌山城公園動物園の「ベニー」死ぬ 人気のツキノワグマ 献花台設置へ

和歌山城公園動物園で人気を集めていたベニー＝令和４年３月、和歌山市

和歌山市は１９日、和歌山城公園動物園で「園長」を務めていたツキノワグマの「ベニー」（雌、推定３１歳）が死んだと発表した。

市和歌山城整備企画課によると、１８日午後２時半ごろ、餌をやるために園舎に入った飼育員が倒れているベニーを発見し、死んでいるのが確認された。当日朝の食事を完食していたといい、死因を確認中。ツキノワグマの飼育下の平均寿命は３０歳という。

ベニーは平成６年４月に来園。野生の習慣を保つため冬眠期間を設けて飼育され、冬眠の入りと明けは季節の話題になっていた。平成２７年に行われた園長選挙で動物初の「園長」に選ばれ、名実ともに同園を代表する存在だった。

高齢や体調不良などのため令和４年１１月以降は展示されず、バックヤードで過ごしていた。

同課は、２０日午前９時に園舎前に献花台を設置。花と手紙のみを８月２５日まで受け付けるという。