初の８強以上目指す水球日本代表 吉川晃司さんも太鼓判「強い！ メダルも夢じゃない」

ドリームチームを率いた吉川晃司さん（中央）。休憩時間に選手と作戦を話し合った（久保まりな撮影）

五輪で初の８強以上を目標に掲げる水球男子日本代表「ポセイドンジャパン」を、ある大物歌手が太鼓判を押した。水球経験者の吉川晃司さん。千葉県国際総合水泳場でこのほど行われた壮行会で、元五輪選手らで構成されたドリームチームの監督を務め、日本代表と対戦。熱戦を繰り広げて会場を盛り上げ、「今の日本の水球は強い。絶対に見なきゃ損です！」と観客に呼びかけた。

ほぼ満員の観客が詰めかけた壮行試合。両チームが得点するたびに、大歓声が上がった。結果は、日本代表が１８－１３でドリームチームに勝利。競り合う場面もありながら〝敗軍の将〟となった吉川さんは、「代表は強かった。悔しがりながら、感動している」と熱戦を振り返った。

吉川さんは、水球で２０歳以下の日本代表に選ばれた実績がある。３２年ぶりの出場となった２０１６年リオデジャネイロ五輪では、代表に応援ソング「Ｏｖｅｒ　Ｔｈｅ　Ｒａｉｎｂｏｗ」を書き下ろし、２４年５月からは日本水泳連盟の水球委員を務めるなど、競技を後押ししてきた。「Ｕ２０で世界に連れて行ってもらったときは、五輪は五里霧中、遠い世界だった」と吉川さん。パリで３大会連続の五輪出場となる代表をたたえ、「メダルも夢じゃない。緊張せずに楽しんで、全力で臨んでくれれば」とエールを送った。

日本代表は、海外でプレーしている選手も合流し、約１カ月後に開幕するパリ五輪に向けて体力の向上を図っている。目指すのは「超高速水球」（塩田義法監督）。泳ぎやゲーム展開、判断力のスピードを強化中という。

壮行試合で両チーム最多の７得点を挙げた日本代表のエース、稲場悠介（ブルボンＫＺ）は、「思っていた以上にお客さんが入っていてうれしかった。本番では、決定率にフォーカスしてやりたい」と決意を新たにしていた。（運動部　久保まりな）