王者交代を告げた桑田・清原コンビ 衝撃デビュー 池田「やまびこ打線」からＰＬ黄金時代へ 甲子園球場100年

１９８０年代の高校野球は、まさに「ＰＬの時代」だった。春夏合わせて１０大会、甲子園にコマを進め、負けたのは４試合だけ。つまり６度の全国制覇（春夏３度ずつ）を成し遂げたのだ。挙げた勝利は４４勝。２７勝で２位の池田（徳島）を大きく引き離している。その結果、ベストナインは全員がＰＬ学園。プロ入り後の成績を見ると、３人が２千安打以上を放っており、豪華な布陣となった。

８０年代のＰＬ学園を「ＫＫコンビ」抜きで語ることはできない。投手の桑田真澄、一塁手の清原和博。同学年の２人は１年生の夏から３年生の夏まで５季連続で聖地に足を踏み入れ、２度の日本一を経験した。

桑田の名前が全国区となったきっかけの試合は１年生だった８３年夏の準決勝、エース水野雄仁（元巨人）を擁する池田戦といえるだろう。史上初の「夏春夏」の３連覇を狙った「やまびこ打線」は各チームの投手にとって恐怖だった。試合前、中村順司監督はナインに「たとえ負けたとしても『水野君はすごかった』と言うな」と指示していた。

しかし、１５歳の右腕は頭脳的な投球で強打線を抑えただけでなく、二回に剛腕、水野から本塁打を放った。７－０での完封勝利は高校野球の主役がＰＬ学園に移ったことを示していた。

清原は３年生の８５年夏、準々決勝から３試合連続、１大会５本塁打の伝説を打ち立てた。決勝の宇部商（山口）戦は、四、六回に２打席連続の同点弾を放ち、朝日放送で実況を担当していた植草貞夫アナが「甲子園は清原のためにあるのか」と叫んだ試合だ。桑田は甲子園通算２０勝、清原は通算１３本塁打。ともに歴代最多だが、複数投手制が進み、飛ばないバットが導入された今、不滅の記録といえるだろう。

春夏連覇

「ＫＫコンビ」も成し遂げられなかった「春夏連覇」をやってのけたのが遊撃手、そして主将として立浪和義が率いた８７年のチーム。投手陣は野村弘（のちに弘樹）、橋本清（元巨人など）、岩崎充宏の３人体制で盤石を誇り、打線も立浪のほか、片岡篤史（元阪神など）、夏に２試合連続弾を放った４番、深瀬猛らが強打を見せた。

ＰＬ学園はほかにも８１年春優勝時の主将、吉村禎章（元巨人）、エースの西川佳明（元南海など）、８２年春で優勝投手となった榎田健一郎（元阪急）ら好選手が存在感を見せた。

もちろん、ＰＬ学園以外にも好選手は大勢いた。８９年春に準優勝だった上宮の元木大介は大型遊撃手として１年浪人の後、巨人へ進んだ。東邦（愛知）との決勝は延長十回に１点勝ち越し、その裏も２死としたが、ヒットと挟殺プレーのミスなどでまさかのサヨナラ負け。送球したボールが外野を転々とし、ナインがグラウンドに突っ伏す姿は、甲子園でも屈指の「残酷なドラマ」だ。

元木と同級生で三塁手だった種田仁は中日、横浜などで活躍。１学年下でエースだった宮田正直はダイエーに進んだ。