心臓はポンプのように、収縮と拡張を繰り返して血管に圧力をかけて、血液を全身におくっています。
血圧とは心臓から送り出された血液が血管の内壁を押す力のことです。
血圧を測ることで、心臓から送り出された血液がどれくらいの力で血管の壁を押しているのかがわかります。
押す力が強いと血管を傷つけてしまい、脳卒中や動脈硬化を引き起こす原因になってしまうため、血圧を測ることは、非常に重要なのです。
そして心臓が収縮と拡張を繰り返しているので、血圧もそれに応じています。
それがよく言われる血圧の上と下の数値です。
医学用語では、上の血圧を収縮期血圧、下の血圧を拡張期血圧といいます。
上の血圧、収縮期血圧は心臓が収縮して最も強く血流を送り出しているときの値で、下の血圧、拡張期血圧は心臓が拡張により送り出した血流が心臓に戻ってくるときの値になります。