エ軍・サンドバル左腕「からかい上手の大谷さん、彼はいつもふざけているよ」抜群のコミュ力の翔平にトラウトがかけた電話の内容とは

WBC決勝戦でアメリカチーム最後のバッターとして登場し、大谷翔平と対戦したマイク・トラウトやルーキーイヤーからレギュラーとしてともに戦ってきた同期のデビッド・フレッチャーなど、チームメイトが明かす大谷翔平の意外な素顔を『もっと知りたい! 大谷翔平: SHO-TIME観戦ガイド』 (小学館新書)から一部抜粋・再構成してお届けする。

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頼りになるトラウト兄貴

大谷さんの活躍で、エンゼルスタジアムを訪れる日本人も一気に増えました。コロナ禍が続いていた2020年、2021年を除き、夏休みには大勢の日本人がエンゼルスタジアムを訪れます。地元エンゼルスの三塁側観客席を見渡すと日本人だらけで、ここは日本か、と錯覚してしまうほど応援で盛り上がっています。

そんな熱心なファンの皆さんの中には大谷さんだけではなく、エンゼルスのチームメイトについても関心を持って応援している方がたくさんいます。ネット上でもエンゼルスの選手の話題で盛り上がっている場面をしばしば目にするようになりました。そこでここからは、大谷さんと仲良しのチームメイトについて紹介していきたいと思います。

まず始めに、日本でも知名度ナンバーワンの人気者、マイク・トラウトです。大谷さんにとっては移籍1年目から引っ張ってくれた兄貴分のような存在です。日本では「トラウト兄貴」略して「トラ兄」などと呼ばれて親しまれていますね。

ア・リーグ新人王、MVP3度、オールスター出場10度、打撃のベストナインと呼ばれるシルバースラッガー賞9度、数々の栄冠を手にしているMLBを代表するスーパースターです。2023年3月のWBC決勝戦では米国最後のバッターとして登場し、クローザーの大谷さんと対戦した名場面を記憶している方も多いでしょう。

トラウト「一番驚いたのは、やっぱりパワーだね」

トラウトの好物はチキンウィングで10分で24個を食したことも。趣味のゴルフや魚釣りで情報が必要なのか、なぜか天気予報が好きという意外な一面も。

チームリーダーでMLBの顔としても人気が高いトラウトと大谷さんは2番、3番でコンビを組むことが多く、ホームランを放つアベックアーチは、いつしか「トラウタニ弾」と名付けられるようになりました。仲良しでもあり、互いをリスペクトする2大スター。トラウトは大谷さんの入団当時、次のように印象を語っています。

「一番驚いたのは、やっぱりパワーだね。映像でも見たことはあったけど、実際にフリー打撃を見たときも驚いた。信じられないくらい力強い。100マイル以上投げられるピッチングも素晴らしいね。日本から来た投手の中でも№１のピッチャーの1人。彼はかなり手強くて本当にいいピッチャーだし、ショウヘイがチームメイトで良かったよ」

技術的なレベルの高さはもちろんですが、クラブハウスでチームに積極的になじんでいく大谷さんを目の当たりにして、その人間性にも感心したようです。

「彼はチームメイトを楽しませているし、ポジティブで親しみやすい雰囲気もあるね」

トラウトが気にする「大谷の打席の運び方」

大谷さんとはゲームで遊ぶこともあれば、バスケットボールを楽しむこともあったとか。2021年、オールスター戦の前夜祭「ホームランダービー」に大谷さんが参加した際、スイングのインターバル間に生電話で激励したことでも話題となりました。

大谷さんにとってもトラウトの打席を間近に観察できることは、打者として進化するために大いに役立っているようです。

「ホームランだけじゃなくて、打席の運び方とか、そういうのも後ろで見ていると違うかなと思う。ベンチで見ているよりも、より近いので、何考えているのかなとか、どういうタイミングで打っているのかなと。こういう取り組みもあるんだなという1つの参考にはいいんじゃないかなと思います」

エンゼルスが擁するMLB屈指の強打者2人が活躍してもなかなか勝てないエンゼルス。やはりエンゼルスは投手陣に頑張ってもらいたいと、切実に思います。

同期の相棒フレッチャー、大谷さんとのマリオジャンプで話題

大谷さんがMLBに挑戦した2018年シーズンからの5年間で、チーム内のメンバーはめまぐるしく入れ替わっています。ルーキーイヤーからレギュラーとしてともに戦ってきた選手といえば、野手ではトラウトとデビッド・フレッチャーのなんと2人だけ。

トラウト兄貴はチームをまとめるリーダーですが、フレッチャーは大谷さんのMLBデビューから遅れること約2ヶ月半、2018年6月13日にMLB初出場を果たした大谷さんの「同期」です。コンパクトなスイングで安打や出塁を狙う打者で、大谷さんとは全くタイプは違いますが、1994年生まれも同じという共通点もあり、1年目から大の仲良しです。

クラブハウスでは大谷さんとゲームで勝負したり、試合前、フィールド上のウォーミングアップでジャンケン後にダッシュしたりと、仲良しな姿が目につきます。かつては、大谷さんのホームランでフレッチャーがホームインした場合は、互いがピョンっと跳ね上がって、腕を合わせる「マリオジャンプ」も話題になりました。人気テレビゲーム「スーパーマリオ」のジャンピングから名付けられたパフォーマンスです。

2022年シーズンの終盤には、ホームラン後のバッターにコップの水をかけてお祝いするウォータースプラッシュが定着しましたが、これを提案したのもイタズラ好きのフレッチャーです。

長打は少ないですが、三振が少なく、悪球でも安打にする広角打法は、相手にとっては嫌な打者。2023年3月のWBCではイタリア代表のバッターとして日本代表の先発ピッチャー大谷さんと対戦し、「仲良し対決」として話題になりましたね。しかし2023年は開幕早々マイナー落ちしたのが残念です。

ベンチのじゃれ友、サンドバルとスアレス「大谷はいつもなんかふざけてる」

投手ではエースとしてチームを引っ張る大谷さん。打者ではDHのため、登板日以外ではイニング間のベンチ内でチームメイトとよく談笑しています。よく目にするのが、先発ローテーションで回っている左腕パトリック・サンドバルや、ホセ・スアレスらの若手投手と何やら楽しそうにじゃれ合っている姿です。

サンドバルは2018年7月末、当時、大谷さんの女房役でマーティン・マルドナドとのトレードにより、アストロズからエンゼルスに移籍してきました。ポテンシャルが高く、2020年シーズンから先発に抜てき。2022年は6勝9敗と負けが先行しましたが、投球イニング数（148回3分の2）と防御率2.91は、チームの先発投手では大谷さんに次ぐ2位の好成績を残しました。WBCの準決勝ではメキシコ代表としてバッター大谷さんとも対戦しています。

サンドバルは、米スポーツ専門誌「スポーツイラストレーテッド」の取材で、大谷さんの性格を「彼はいつも、なんかふざけている。自然な感じでね。面白いよ」と明かしています。サンドバルだけではなく、そういえばチームメイトの多くが大谷さんのことを「サーカスティックで面白い」とも言っていました。サーカスティックは英語の直訳では「皮肉な」という意味ですが、「からかい上手」といったニュアンスです。簡単に言えば、イタズラ好きですね。

大谷さんとヒマワリの種の殻を投げ合う

ちなみに大谷さんは2022年シーズン、サンドバルが登板した26試合のうち7試合でホームランを放ち、合計8本のアーチで援護しています。同投手の先発試合では大谷さんがホームランを打つかも、と期待してもいいかもしれません。投打の二刀流で活躍する大谷さんについてサンドバルはこう語っています。

「非現実的だよ。それ以外に、なんて言えばいいのか。もの凄い打球を飛ばし、もの凄いボールを投げる。彼のやっていることがどれだけ並外れているか、人々が理解しているのか分からない。それほど、信じられないことだ」

そしてもう1人、ベンチ内でじゃれ合う定番の選手が、先発左腕のスアレスです。ずんぐりむっくりの体型で、チャーミングな愛されキャラ。ベネズエラ出身の25歳です。大谷さんと同様、イタズラが大好きで、クラブハウスでは日本の報道陣にもちょっかいを出してくるとか。

試合中、ベンチでは大谷さんとヒマワリの種の殻を投げ合って楽しそうにじゃれ合う姿をよく目にします。2021年シーズンは8勝8敗、防御率3.75、翌2022年シーズンも8勝8敗、防御率3.96の成績を残しました。「なおエ」脱却のためにもう少し頑張ってほしい若手の１人です。

#1『「実は最悪だったマイナー環境」投打で活躍する大谷翔平がいてもエンゼルスの勝率が５割を越さない理由』はこちら

『もっと知りたい! 大谷翔平: SHO-TIME観戦ガイド』 (小学館新書)

福島 良一

2023年6月1日

990円

192ページ

ISBN：

978-4098254507

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2023年3月のWBCで日本を世界一に導き
大会MVPを獲得する大車輪の活躍をした大谷翔平。

2023年シーズンのMLBも開幕から投打に好調な滑り出しを見せて、
2021年シーズン以来2度目のア・リーグMVP獲得にも期待がかかる。

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