「外国で暮らすために大切なことはなんですか」と訊かれることがある。おそらく「順応性」だとか「その国の文化、歴史への理解」といった心構えの話を期待されているのだろうが、実のところ外国暮らしのために最も大切なのはビザとお金である。心構えは暮らすうちに否応なく会得していくものだが、ビザがなければそもそもその国に暮らすことはできないし、そのビザはお金(または収入源)がなければ出ない。
9年前、ここポルトガルに別荘としてC荘を買ったのも、この地に魅力を感じたのはもちろんのことだが、ちょうど夫が親戚から多少まとまった額の遺産を相続したという現実的な理由からでもあった。当時もすでにポルトガルの不動産価格は上がりつつあったとはいえ、山奥の物件はまだまだドイツでは考えられないほどの安値だった。
2021年にベルリンのアパートを引き払い、ポルトガルに完全に居を移したときも、決意を後押しする大きな要因はお金だった。アパートは賃貸だったので、住んでいようがいまいが毎月家賃が発生した。それでも長年住んできたアパートにも街にも愛着があって維持していたが、2020年以降、ドイツのコロナ政策と、それによって急激に変容した社会に対する驚愕、憤り、恐怖のあまり、ベルリンに住み続けたいどころか、とにかく一刻も早く逃げたいとしか思えなくなった。そうなると家賃を払い続けてまで住居を維持する意味はもはやなかった。
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さて、ドイツから来ると、ポルトガルの物価はずいぶん安く感じられる。食料品の値段は感覚的にはドイツの3分の2くらいだ。以前はジャガイモが1キロで70セント(約100円)ほど、タマネギも同様、ニンジンなどは1キロ50セントだった。
いま西側諸国はロシアに対する制裁措置などの結果どこもインフレが激しく、EUの一員であるポルトガルでも野菜の値段はほぼ倍になってしまった。パンも以前は1キロほどの大きなものが1ユーロ(約150円)で買えたが、いまではほぼ1.5倍だ。チーズやバターも40パーセントほど値上がりした。卵の値段も倍になり、現在は12個で3ユーロ。
ポルトガル人は米を多く食べるため、店には安価で種類も豊富な米が並ぶ。以前は種類にもよるが1キロ80セント(約120円)ほどだった。日本米に近いカロリーノという種類の米は、これまで少し贅沢をして特定の銘柄のものを買っていた。それでも驚きの1キロ1.3ユーロだったが、いまは2.1ユーロになった。ドイツで買っていたイタリア産の米「日の出(ふりがなはなぜかShinode)」が1キロ3ユーロだったから、冷静に考えればまだまだ安いのだが、以前の値段とのギャップにひるんで買えなくなってしまった。いまは最安値の1キロ1.5ユーロのものを買っている。