駒大エース・田澤廉がラストイヤーに直面する逆境。駅伝三冠に求められる完全復活

集英社オンライン / 2022年10月20日 10時1分

大学駅伝開幕戦の出雲駅伝で、駒澤大の田澤廉は3区を走りチームの優勝に貢献。大会直前に胃腸炎を発症し、万全ではない中で力を見せた。しかし振り返れば田澤は今年度、本来の実力を発揮できていない。絶対エースは全日本、箱根へ向けて復活できるのか。

“田澤の走りはこんなもんじゃない”

10月10日に開催された出雲駅伝は、大混戦の予想を覆し、駒澤大が2区から独走で優勝を飾った。6区間中3区間で区間賞、残りの3区間も区間2位という完勝だった。

その駒大には、学生の枠を超えて活躍を見せる大エースがいる。

4年生の田澤廉。

昨年度は3年生にしてチームの主将を務め（今年度は同級生の山野力に引き継いだ）、今夏はオレゴン世界選手権で日の丸を付けた。

今回の出雲駅伝では各校のエースが集う3区に登場。区間賞こそ創価大の留学生、フィリップ・ムルワ（4年）に譲ったものの、2位との差を20秒に広げ、チームの勢いをさらに加速させた。チームのエースとしての役割を果たしたといえるだろう。

出雲駅伝で9年ぶり4度目の優勝を果たした田澤廉（右から3番目）ら駒大選手ら写真／共同通信

しかしながら、“田澤の走りはこんなもんじゃない”と思った駅伝ファンも多かったのではないだろうか。トラックの10000mの自己記録は田澤のほうがムルワよりも10秒以上速い。

今年1月の箱根駅伝2区でも田澤が区間賞で、ムルワが区間2位だった。だが今回の出雲では8.5kmの距離でムルワのほうが14秒も速かったのだ。日本人トップの区間2位という成績は、田澤にとって最低限の走りにすぎず、本領を発揮したとはいいがたかった。

それもそのはず。田澤は自身の状態を「正直、最悪でした」と話す。

「1週間前に感染性胃腸炎になって、レース中もどこでお腹が痛くなるのかなって、そういう頭になっちゃっていました」

その不安は的中し、レース終盤に腹痛に見舞われたが、なんとか耐えてタスキをつないだ。

駒大の大八木弘明監督も、盤石なオーダーを組みながらも「田澤が一番心配だった」と、レース後に明かした。

「本当はアンカー（6区）を任せる予定でしたが、距離が短いほうがいいだろうと、田澤には2区か3区を提案しました。本人が『3区に行きます』と言ってくれたので、3区に起用しました」（大八木監督）

最長区間の6区10.2kmに対して3区は8.5kmと少しだけ短い。両区間とも重要な区間であることに変わりはないが、次期エースの鈴木芽吹（3年）が長期の故障から復帰し起用の目処が立ったこともあって、田澤は3区に回った。

「日本人選手に負けないと思っていたんですけど、体調が悪くなった時点でちょっとやばいなと思いました。でも、それで逃げちゃダメだって思ったので3区を志願しました。ぎりぎり日本人トップを獲れたので、役割を果たせたことはよかったなと思いますけどね」

チームは、出雲、全日本、箱根の学生三大駅伝で三冠を目指しており、出雲でひとつ目を獲れたこともあって、田澤はひとまず胸を撫で下ろした。

会心の走りができていないラストイヤー

出雲は直前に体調不良という明らかな要因があったが、実は今年度に入ってから田澤はなかなか会心のレースを見せられずにいた。

「疲労が抜けきれていないのか、自分が万全な状態で走れたのは、金栗（金栗記念選抜陸上中長距離大会）以降はないんですよね。そこから体調を崩しちゃったりしているので……」

シーズン初戦となった4月9日の金栗記念選抜は5000mに出場し、東京国際大の留学生、イェゴン・ヴェンセント（4年）と競り合いながら、13分22秒60の自己ベスト記録をマークしている。

東京五輪5000m代表の坂東悠汰（富士通）、リオデジャネイロ五輪に3000m障害で出場した塩尻和也（富士通）といった実績のある選手も出場していたが、「自分は負けない。日本人トップを獲るのは当たり前だと思っていた」と自信をもって臨んでいた。そして「本職ではない」という5000mで、堂々と日本人トップの5位に入った。

しかし、上々のシーズンインを迎えたかと思いきや、その勢いを維持することができなかった。

オレゴン世界選手権の切符がかかった5月の日本選手権10000mは10位に終わり、前年の2位から大きく順位を落とし、即内定とはならなかった。

その後、追加で日本代表となったものの、初めての世界選手権でも辛酸をなめた。田澤の実力をもってすれば決してついていけないペースではなかったはずだが、終盤の勝負どころを前に振り落とされてしまい20位に終わっている。

そもそも、昨年度は10000mのレースで、トップランナーの証とされる27分台のタイムを安定してマークしていたが、今年度はまだ27分台に届いていない。

全日本は「万全な状態で走りたい」

田澤といえば、留学生のごとき活躍から、SNSなどでは冗談めかして“レン・タザワ”と表記されることが多い。どんな状態であっても、日本人トップの座を譲らなかったのは、さすがとしかいいようがないが、田澤がいうように万全な状態で臨めず、しばらく他の日本人選手を圧倒するようなレースを見せられていない。もっとも、出雲で田澤に1秒差の区間3位だった青学大の近藤幸太郎も相当な実力の持ち主ではあるが……。

ともあれ、“大エース田澤頼み”ではなくとも、総合力で優勝をつかんだことは、駒大の選手たちにとっても大きな自信になったに違いない。

「全日本大学駅伝は、しっかりと万全な状態で走りたいなと思っています」

11月6日の全日本こそ、田澤は会心のレースを見せるつもりだ。

ちなみに、全日本で田澤は、これまでの3年間全て区間賞を獲得している。2年前はアンカーを務め東海大との接戦を制し、昨年は7区で3人を抜きトップに立つ活躍を見せた。そして、いずれの大会もチームは頂点に立っている。

田澤が万全な状態で駅伝に臨んだとき、駒大はますます手がつけられないチームになっていそうだ。そして、出雲に続き、全日本、箱根と、チーム史上初の三冠がぐっと近づく――。

取材・文・撮影／和田悟志