アルテミス計画の有人月面探査車「LTV」NASA施設でモックアップ使用のテスト実施

こちらはアメリカ航空宇宙局（NASA）ジョンソン宇宙センターに集結した有人月面探査車「Lunar Terrain Vehicle（LTV）」のモックアップ。LTVはアメリカ主導の有人月探査計画「Artemis（アルテミス）」向けに、NASAが選定したアメリカの民間企業3社によって開発が進められている探査車です。

【▲ アメリカの民間企業が開発を進めているArtemis（アルテミス）計画の有人月面探査車「LEV」3車種のモックアップ（Credit: NASA/Bill Stafford）】 モックアップを使ったLTV最初のテスト工程が完了

写っているのは向かって左からVenturi Astrolab（ベンチュリ・アストロラボ）の「FLEX」、Intuitive Machines（インテュイティブ・マシーンズ）の「Moon RACER」、Lunar Outpost（ルナー・アウトポスト）の「Eagle」の各モックアップです。

日本で開発が進められている有人与圧ローバーとは異なり、LTVは与圧されたキャビンを持たない非与圧式の車両で、宇宙飛行士は月面活動用の宇宙服を着用して搭乗します。NASAによると、電力管理、自動運転、最先端の通信・ナビゲーションシステムに支えられたLTVを利用することで、月の南極に降り立った宇宙飛行士は広範囲にわたって探索を行い、科学機器を運び、月面のサンプルを採取できるようになります。また、LTVは遠隔操作に対応するため、宇宙飛行士が月面に滞在していない期間も無人の探査車としてNASAの科学的目標のサポートや商用の月面活動に使用可能とされています。

3台のモックアップは2024年9月にジョンソン宇宙センターへ運び込まれ、2024年12月に同センターの低重力環境を模倣する施設「ARGOS（Active Response Gravity Offload System）」で最初のテスト工程が完了しました。このテストではARGOSで再現された月面の低重力（地球の約6分の1）の下、与圧服を着用したNASAの宇宙飛行士とエンジニアがモックアップに乗り込み、乗降のしやすさやディスプレイ・手動操作の扱いやすさの評価、探査用ツールの保管や科学装置の展開といった作業を実施。また、緊急事態を想定して、宇宙飛行士が単独で別の宇宙飛行士を救助する状況もシミュレートされました。

【▲ Venturi Astrolab「FLEX」のモックアップから地質調査用のツールを取り出すアメリカ航空宇宙局（NASA）のJessica Watkins宇宙飛行士（Credit: NASA/Robert Markowitz）】 【▲ Intuitive Machines「Moon RACER」のモックアップに搭乗したアメリカ航空宇宙局（NASA）のエンジニアDave Coanさん（左）とJessica Watkins宇宙飛行士（右）（Credit: NASA/James Blair）】 【▲ Lunar Outpost「Eagle」のモックアップで太陽電池パネルの展開作業を行うアメリカ航空宇宙局（NASA）のJoe Acaba宇宙飛行士（Credit: NASA/Robert Markowitz）】

LTVはArtemis計画で3回目の有人月面探査が行われる「Artemis V（アルテミス5）」ミッションから使用される予定です。NASAはArtemis Vに先駆けてLTVの性能と安全性の検証を月面で行う技術実証ミッションに向けて、2025年に提案依頼を発行する予定だということです。

NASAがアルテミス計画の有人月面探査車「LTV」を開発する企業3社を選定（2024年4月5日） 日本人宇宙飛行士に2回の月面着陸機会　「アルテミス計画」与圧ローバー巡り日米間で署名（2024年4月15日） 日本が月面探査用に開発中のローバーはスターシップで月へ　NASAが方針表明（2024年11月27日）

 

Source

NASA - New Commercial Artemis Moon Rovers Undergo Testing at NASA

文・編集／sorae編集部

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