ESAが開発を進める月着陸機「Argonaut」 欧州企業と設計・製造の契約締結

こちらは欧州宇宙機関（ESA）の無人月着陸機「Argonaut（アルゴノート）」の想像図です。ESAとヨーロッパの民間企業Thales Alenia Space（タレス・アレニア・スペース）は2025年1月30日付で、Argonautの機体本体と言える「Lunar Descent Element（LDE）」の設計・建造・納入に関する契約が締結されたことを発表しました。

【▲ 欧州宇宙機関（ESA）の無人月着陸機「Argonaut」の想像図（Credit: ESA - P. Carril）】 Argonautとは

Argonautは月への多目的アクセスを念頭にESAが開発を進めている月着陸機です。目的の1つは有人月面活動を行う宇宙飛行士のために食料・水・空気・機器などを運ぶことですが、探査車（ローバー）、技術実証用の機器類、月の資源を活用する生産設備、望遠鏡、発電施設といった様々なペイロードを月面に運ぶことを想定。それぞれ約14日間ずつ続き、温度の変化も激しい月の昼夜を、最長5年間にわたって耐え抜けるとされています。

【▲ 欧州宇宙機関（ESA）が2022年に公開した月面での有人活動の想像図。ESAが開発中の無人月着陸機「Argonaut」が描かれている（Credit: ESA–ATG）】

4本の着陸脚を備えた直径4.5mのLDE上部には、最大1.5トンのペイロードを搭載可能（ペイロード搭載用のプラットフォームであるCargo Platform Element: CPEの重量を含む）。着陸精度は100m以内とされており、ESAは2030年代からの運用開始を目指しています。打ち上げにはヨーロッパの「Ariane 6（アリアン6）」ロケットが使用されます。

【▲ 欧州宇宙機関（ESA）の無人月着陸機「Argonaut」の構成要素を示した図。機体本体であるLunar Descent Element（LDE）の上部にCargo Platform Element（CPE）を介してペイロードが搭載される（Credit: ESA）】

ちなみにESAによると、名称のArgonautはギリシア神話に登場する巨船「アルゴー船」の乗組員たちを指す言葉にちなんでいて、Argonautによるミッションの名称には乗組員の名前が付けられます。最初のミッションは2031年に予定されているので、順調に進めばあと6年でArgonautは初飛行を迎えます。

Argonautの開発ではアメリカが主導する有人月探査計画「Artemis（アルテミス）」も念頭に置かれているということなので、将来はArgonautで月面に運ばれた物資を日本人宇宙飛行士が受け取る場面を見ることができるかもしれません！

【▲ 欧州宇宙機関（ESA）とドイツ航空宇宙センター（DLE）の月面環境を模倣する施設「LUNA」の開設式で展示された無人月着陸機「Argonaut」のモックアップ（Credit: DLR/ESA）】 ESA宇宙望遠鏡「ガイア」が10年以上続いた科学観測を終了　どんなミッションだった？（2025年1月23日）

 

Source

ESA - Argonaut: a first European lunar lander Thales Alenia Space - Thales Alenia Space signs contract with ESA to develop the Argonaut Lunar Lander for cargo delivery

文／ソラノサキ　編集／sorae編集部