「ニュー・シェパード」宇宙到達後に地上着陸成功 宇宙旅行も見据えるベゾス氏創立のブルー・オリジン

　
アマゾン（Amazon）創業者のジェフ・ベゾス氏が創立した、宇宙開発企業のブルー・オリジン（Blue Origin）。そして2018年4月29日（現地時間）、そのブルー・オリジンが開発をすすめるロケット「ニュー・シェパード」が弾道飛行に成功しました。
　
今回ウエスト・テキサスから打ち上げられたのは、新造され以前にも打ち上げられた「ニュ・シェパード 2.0」。内部にはダミーの人形や観測機器が搭載され、到達高度は過去最高となる約106kmにまで到達。その後ロケットは地上への着陸に成功し、宇宙船カプセル「Crew Capsule 2.0」もパラシュートで地上に着陸しています。飛行時間は10分19秒で、ニュー・シェパードの打ち上げは今回で8回目となります。
　
ニュー・シェパードの宇宙船では6人が搭乗し、備え付けられた大型の窓から高度100kmの宇宙空間を眺める「宇宙旅行」が楽しめます。また宇宙旅行だけでなく、科学実験機器の打ち上げなども予定されています。
　
なお、ニュー・シェパードは2018年にも商業打ち上げを開始する予定です。そのチケット価格もベゾス氏いわく「普通の人でも買えるくらいにしたい」とのことで、宇宙旅行の新たな選択肢となるかもしれません。またそれ以外にも、ブルー・オリジンは大型ロケット「ニュー・グレン」を2020年代に打ち上げる予定です。
　
Image Credit: ブルー・オリジン
■Blue Origin Launches New Shepard Space Capsule on Highest Test Flight Yet
https://www.space.com/40439-blue-origin-launches-new-shepard-2018-test-flight.html
（文／塚本直樹）